Светлый путь в никуда

У Нелли завибрировал мобильный – ее парень, с которым она жила вот уже три года, хотел знать, почему она задерживается после смены в клубе так поздно. Но Нелли не ответила ему. Она побежала следом за Германом в зал, где собралась уже целая толпа и гостей, и персонала. Все хотели видеть этот провокационный спарринг. Нелли протолкалась наверх лестницы к галерее, чтобы видеть поединок сверху и не упустить ничего. Вокруг мололи без устали аркадские языки. Поминали дуэльный кодекс, ржали, рассказывали стебные анекдоты на злобу дня по поводу дуэлей и сплетничали о том, что соперник Германа Лебедева какой-то «чемпион», вроде как военный, неоднократно побеждавший таких-то и таких-то. Беспощадный к противнику.

Герман Лебедев стоял и ждал. Зал фехтования всегда нравился ему – эта ни с чем не сравнимая обстановка. Камерная… элитная… На стенах – постеры со старинных гравюр – средневековые дуэли, рыцарские турниры. Балки из темного дуба на потолке. Белые квадратные колонны, отделяющие место для поединков от основного тренировочного пространства и лестницы, сейчас забитой любопытными зеваками. Клинки, оружие, тренировочные сабли и мечи в деревянных стойках у стен – из дерева, силикона и металла. Весь этот мир «Аркадии», предназначенный не для заплывших жиром любителей йоги и программ для снижения веса, а для истинных ценителей остроты момента.

Подошли устроители боя со стороны противника, менеджер и тренер. Предъявили оружие – две сабли в кожаном футляре. Дорогой новодел, но боевые клинки. С тяжелой закрытой гардой, отдаленно напоминающие саблю кирасира. Весьма увесистые по сравнению с теми саблями, которыми фехтовали на тренировках. Боевые клинки, однако тупые.

Герман Лебедев кивнул – почему нет? Хотите такого зрелища, господа, будет вам оно.

Он увидел своего противника. В черной специальной экипировке для спарринга. Куртка защитная почти до колен. Все дорогое, с иголочки. Невысокий, подвижный, плотный, с короткой стрижкой и невыразительным лицом. И самое важное – противник был моложе Германа Лебедева лет на десять. Он поднял руку в толстой кожаной перчатке в приветствии. Перчатка, отделанная металлом, вся в тупых шипах на кисти и пальцах:

– Убью вас быстро.

– А что, ставки делают на скорость? – спросил Герман.

Он натянул перчатки с раструбом, надел свой шлем. Тренер подал ему эту тяжелую новую саблю. Герман Лебедев взвесил ее.

Нелли на лестнице не отрывала от него глаз. Она снова думала об Анаис. Видела бы она его сейчас…

Собравшиеся в зале замерли, ожидая начала поединка.

Гонг и…

Первый контакт был молниеносным. Противник Лебедева ринулся в атаку. Клинки скрестились. Удар – отбито! Вниз! Верх! Лязг металла. Герман Лебедев внезапно широко раскинул руки, словно намеренно открываясь, провоцируя своего соперника.

Как в танце!

«Аркадия» оживилась, зеваки засмеялись – он его дразнит.

И вот опять – боевая стойка, сильные движения кистью – удары один за одним. Выпад и…

И снова этот открытый жест Германа. Ну, давай, детка, ну что же ты такой медляк. Вот он я весь перед тобой.

Хохот в зале.

У Нелли немного отлегло от сердца. Черный Лебедь, он точно его дразнит. Он такой… Он мастер…

Сабля противника скользнула острием по перчатке Германа, стремясь нанести укол в бицепс – такой выпад может изувечить руку. Но Герман закрутил удар, и в следующую секунду острие его клинка коснулось нагрудника в области горла противника. Зал загудел. Приезжие тузы заволновались – в спорте такие выпады приносят сразу по несколько очков. Чистый выигрыш.

Противник Германа нанес рубящий удар сверху по шлему, Герман отпрянул, но клинок скользнул по навершию шлема. Нет, этого типа нельзя недооценивать. И точно. Следующая короткая схватка была бешеной.

Нелли вцепилась в перила, следя за тем, как скрещиваются, звенят, бряцают клинки, как они яростно нападают друг на друга. Это уже не танец, не провокация, это бой… Удар, еще удар – отбито!

Короткая пауза, когда они остановились.

Герман завел клинок назад, положив его на плечо, зорко следя за своим противником. Оба старались восстановить дыхание как можно скорее.

Сшиблись. Клинки скрестились так, что чуть искры не полетели. Зал снова загудел возбужденно. Все чувствовали, что градус боя повышается с каждой секундой. Это уже ярость… спарринг в зените.

Противник сделал быстрый выпад, целясь острием клинка в лицо Германа, защищенное забралом из сетки. Отбито! И Герман начал наступать, тесня его к выходу из зала. Сабля рассекла воздух и как молния поразила противника в бок.

– Убит! Все!

– Нет! Бой продолжается! – это крикнул один из тузов. Он ослабил галстук на толстой шее. – Я сказал, бой продолжается! К черту ваше судейство!