Светоч

– А такой, какой и тебе, – Чермный и сам кулаки разжал, подошел ближе. – Слыхал, что новоградцам ты люб, род твой крепок, а сам ты мудр. Вече тебя кричать станет. Что, упрёшься? Не сядешь, коли выкрикнут? Да тебя извергнут за такое, родичи не простят. Сядешь, а вот дальше что? Завида ты знаешь получше меня, разумеешь, что братец твой дружину не отдаст, а то и сам пойдет стяжать отнятый стол.

– Ты чего сказать-то мне хочешь, Глеб? – подался ближе, во взоре интерес жгучий.

– Тебе войско нужно, а у меня есть.

– А тебе какой в том прок?

– Войско кормить надо, доспех справлять. Откуда деньги набраться? На большой дороге промышлять? А вот если станет ватага моя дружиной новоградской, так и не пойдет на татьбу.* Вои мне верны, с моих рук кормятся, обучены бою. И мне, извергу, место своё надо искать. Стезю татя принимать не желаю, так послужу за правду, за людей. Крови не дам пролиться, резать не позволю, обороню.

– И что, мне поклонишься, коли князем стану? – удивился Скор.

– Не тебе, а вече и людям. Ты уговоры твори, а я уж ратным делом займусь. Оно привычнее. Ай, не так? – чуял Глеб, что Нежата вздохнул легче.

– Дружину князь водит, так испокон веков было, – торговался.

– Так пойди и забери воев у Завида. Что, боишься пуп надорвать? – ухмыльнулся Чермный, но не злобливо, а с дружеским посулом.

– Не лайся, – да и Скор не серчал, улыбался. – А ежели не крикнут меня, тогда как?

– А башка тебе на что? Жрать в нее и взвар хлебать? Времени не трать, уговаривайся с посадскими, сули блага. Ты ж разумный, Нежата, извернешься. Долг твой людей сберечь и земли новоградские.

– Расщебетался, – Скор хохотнул, пригладил наново косицу. – Глеб, ты ведь сам разумеешь, что резне быть. Завид своего запросто так не отдаст, да и дружина его привыкла к вольнице. Не боязно?

– Боязно, Нежата, это когда идешь по веси, а по дорогам младенцы безголовые лежат, в крови да в дерьме. Девки молодые по колам развешены, нагие и изувеченные. Старики на вервье вздёрнуты по деревам. Еще рассказать? – Глеб чудом ярость сдержал. – Ты, поди, братовы делишки и без меня знаешь. Скоры же и прикрывали его, меня волком делали, ай не так?

Нежата молчал, только кулаки сжимал крепенько, едва не до хруста. А уж потом молвил тихо:

– Стало быть, мне без тебя никак, а тебе без меня. Думать стану, с родичами совет держать. Завид брат мне. Уговариваться с ним буду, не хочу ни крови, ни смертей напрасных. Завтра приходи ввечеру, договорим. И вот еще, Глебка, если обмануть явился, так знай, упрусь, последнего лишусь, но тебе помщу, – подумал миг и спросил: – А чего ж сам не стол не метишь?

– Я? Вот насмешил, Скор. Лютый Волк – князь новоградский? Без рода, без дома и с дурной славой?

– Верно. Князем тебя не приветят, а вот воеводе Чермному обрадуются. Сам Волк оборонять станет, – Нежата хмыкнул. – Вон ты какой…

– Какой такой?

– Не дурень. Ступай, Глеб, и так уж сколь говорим. Слухи пойдут, а ни тебе, ни мне того не надо.

Глеб кивнул, оправил корзно и двинулся к двери, а на пороге обернулся и высказал то, ради чего и задумал всё:

– Про слухи верно мыслишь, Скор. Жену твою Владу вез в Новоград. Ведунья она, сама сказала, да и я приметил. Если я приметил, так и другие увидят. А увидят, не смолчат. Тогда плакал стол твой княжий, а вместе с ним и я. Видал ее сегодня, знахарствует, родам помогает. Наряд на ней девичий. Верно о тебе говорят, мудрый ты. Порвался загодя, – умолк, ждал ответа, а, не дождавшись, спросил: – Иль стережетесь? Ты, Нежата, сразу мне скажи, чтоб я напрасно не трепыхался. Коли не порвался – порвись. Инако можешь об уговоре забыть.

– Не твоего ума дело, – насупился Скор, посуровел. – Тебе что до моей жены?

– Мне-то ничего, а вот вече отворотится, – оправил пояс. – Думай, Скор, думай, – и пошел вон.

На подворье уж понял, как нелегко разговор дался. Спина под корзно мокрая, будто кули тяжелые таскал. Вздохнул Глеб и прошептал сам себе:

– Деваться тебе некуда. Нежата. Порвешься. Владу отпустишь. А упрёшься, так умыкну ее, и ищи ветра в поле.

Глава 18

– Владушка, голубка, храни тебя светлые боги, – плакала травница, кланялась низко. – Проси, чего хочешь, все отдам.

– Тётенька, ну что ты, – Влада обняла бабу. – Ты дочке-то скажи, пусть дитя к груди не подносит. Травы запарь, что я тебе говорила, и давай ей дён пять, а лучше дольше. Приду на днях и гляну на нее. Есть, кому дитя вскормить?

– Найду, найду, голубка. Четвертого дня у сестры моей невестка разродилась, авось не откажет, – травница утерла слезы рукавом. – Божетеху поклонись. Благо ему – такую ведунью приветил. Куделиха и та доброе слово тебе бросила, а она на похвалу скупая.

– Спаси бо, – Влада улыбнулась ясно. – Пойду я, уж сколь не была в дому. Береги дочку и внука.

И шагнула с порога, поманила за собой Исаака, что дожидался на приступке. Шла тяжко, а в голове ясно и светло. Не заметила, как тучи набежали на небо синее. Очнулась, когда капли застучали по крышам.

– Влада, бежим, – Исаак ухватил за рукав. – Дожди тут студеные.

– Бежим, – и припустилась.