Светоч (СИ)

Вильхельм надел шлем, коротко доложился центру о вылете и, изнывая от дурных предчувствий, повел флаер к Вратам на Аравию. Погода в колонии оказалась практически идеальной, Эрлих удовлетворился малым кругом, но тревога не унялась. На Арктисе Хельм повторил аравийскую программу, выскочил в небо Альфы, поднял солнцезащитный щиток-светофильтр и спросил:

— А на Руду точно надо? Если вам эти две не подошли…

Светоч ответил выразительной гримасой, и Вильхельм догадался: «Надо». На Руде внутренний сигнал тревоги взвыл в полный голос.

— Связи нет, хаупт! Я разворачиваюсь!

— Лети вперед. У меня в документах пометка, что тут проблемы со связью.

— Я разворачиваюсь! — рыкнул Хельм, и понял — опоздал.

Из Врат выскользнули два перехватчика. И, судя по полетевшим в их флаер мощным шквалам огня, оба борта несли сработавшиеся тройки браслетчиков, использовавших коллективные заклинания.

Они выругались одновременно. Вильхельм хлопнул по кнопке удвоения автоматической защиты, и заорал на Эрлиха, начавшего творить заклинание:

— Не смей! Сейчас сквозь сферу не прокинешь, все внутри останется!

— Сними! — крикнул в ответ тот.

Хельм, набиравший скорость — хорошо, не пересели на тяжелый флаер! — пообещал:

— Потом. Когда догонят.

— Какого?..

— Выставь дополнительный щит. И надень шлем.

Он понимал, что влип по самую макушку: палить по нападавшим ракетами не имело смысла, им они — как хлопушка, только встряхнет. На заклинания и меткость светоча рассчитывать не стоило: вряд ли у того есть опыт именно воздушных боев, да и не разорвется он на двух противников. Оставалось одно — объединить силы, укрепляя защитную сферу и попытаться уйти от преследователей.

— Надень шлем!

Для вескости пришлось крепко выругаться. Эрлих послушался и напялил шлем на голову. Вильхельм кинул взгляд на дисплей бортового компьютера, убедился, что их догоняют — медленно, но неотвратимо — и заметил появившуюся в левом углу красную точку Врат.

«Лучше на Свалку, чем в гроб», — подумал Хельм.

— Сюда слушай! — проорал он светочу. — Впереди Врата. На Свалку. До следующих можем не дотянуть, поэтому прыгнем. Они за нами ломанутся, уверен. Как пролетим Врата, я на три секунды ослаблю защиту. Ты кинешь заклинание, с меня ракеты. Кого-нибудь, да собьем. А там и связь появится.

— Давай! — согласился Эрлих.

К выполнению плана Вильхельм приступил немедленно — заложил вираж, не позволяя преследователям взять их в «клещи», выругался, когда понял, что их все-таки задели краем огненной бури, и включил сигнал открытия Врат, молясь, чтоб в программе оказались нужные коды.

«Если кто-то решил, что светочу на Свалку ходить не надо…»

Желтое сияние позеленело, а потом обрело знакомый бирюзовый оттенок.

— Есть! — торжество смешалось со страхом.

«Хоть бы в цивилизованный угол вынесло!»

Флаер омыла волна пламени — один из нападавших приблизился на достаточное расстояние для мощного шквала — и Хельм, отбросив сомнения, нырнул во Врата.

И, конечно же, цивилизацией в этом углу Свалки и не пахло!

Первый из открытых миров, когда-то носивший гордое имя Форпост и принимавший переселенцев, оказался скудным на ресурсы, но богатым на вирусы — колонисты вымирали от инфекций. Кому пришло в голову использовать суровый и плохо пригодный для жизни мир в качестве свалки, теперь уже не узнать. Во Врата валили бытовой мусор, бракованные стержни для усилителей, не подлежавшие переработке, выливали тонны некондиционных магических эликсиров, выбрасывали трупы, а то и еще шевелящиеся результаты генетических экспериментов… После пары сотен лет, за время которых в компот добавились радиоактивные отходы, планету закрыли для посещений, оставив доступ исследователям и редким караванам, хоронившим немаркированный и строго секретный груз. И это было правильно — жидкий серый живой кисель, покрывавший поверхность Свалки вел себя весьма агрессивно.

Вильхельм врубил автоматический сигнал бедствия, поднял флаер вверх, уходя от серого щупальца, описал петлю, скомандовал: «На три», и потянулся к кнопке защиты. Эрлих ударил по появившемуся во Вратах флаеру — мощно, четко, как инструктор на полигоне, запаковывая мишень в кокон багряного огня, заставивший лопнуть силовую сферу. На месте флаера расцвела диковинная пламенная орхидея и Хельм, поверивший в то, что удача повернулась к ним лицом, отправил к Вратам две ракеты.

Второго преследователя это не задержало. А Эрлих, побледневший до синевы, сцепил пальцы в «замок» и простонал:

— Не могу… больше не могу!

Последующие события слились в одно размазанное пятно. Вильхельм услышал встревоженные голоса в эфире, выкрикнул кодовую фразу, извещавшую о покушении на особо важную персону, вернул на место удвоенную силовую сферу и попытался оторваться от «хвоста». А когда их накрыло таким же коконом, как тот, что сотворил Эрлих, опустил щитки на обоих шлемах, дернул за рычаг катапультирования и укрыл соседнее кресло дополнительной силовой защитой, вдобавок к автоматике. И, уже теряя сознание от перегрузки, сообразил, что приземляться на Свалке некуда — только падать в кисель.

Глава 4