Светован. Штудии под шатром небес.

О своем гнезде бугайчик особо не переживает, часто использует прошлогодние сорочьи гнезда. А есть птица "домашняя" на удивление, которая плетет не одно гнездо, а несколько: для птенцов, для дневного пребывания и для ночлега. Это ремез. Его гнезда напоминают варежки, прикрепленные к рогатинам веток. Выплетенные из луба, замаскированы мхом и лишайником, устелены вербовым пухом. Плетиво настолько крепкое и толстое, что его редко даже сорока сможет разорвать.

А уж про сороку говорил дед много. Как и ворон, сова, кукушка, — это птица-характерница. У нее невероятное чутье. Хвастливая и завистливая воровка. Тянет в свое гнездо все, что блестит. Может даже поджечь избу, если притащит окурок. Не терпит соперничества. Увидеть двух сорок вместе — к счастью.

…Кукушка свое откуковала, когда примерялась к новому лету. Считала себе дни и длину полета над чужими гнездами. Теперь же она чаще всего хохотала над нами из густых укрытий: "кли-кли-кли-кли…" Бездомная кукушка

— очень скрытная и хитрая птица. Меньше голубя, но когда напыжится, становится похожей на ястреба. Птицы в страхе покидают гнезда, а она садится, чтобы снести свое яйцо. Одно чужое выбрасывает. Кукушка умеет считать. Если гнездо для нее слишком маленькое, то яйцо приносит в клюве. Оно таких же размеров, как и у других птиц, только скороспелое. Кукушата, не успев обсохнуть, выбрасывают из гнезда всех других едоков. Могут поднять крылышками вес вдвое больше, чем они сами. И получают весь корм. Бедная мелкота трудит крылья, чтоб прокормить ненасытного чужака. А мать кукушка только хохочет над этим: "кли-кли-кли-кли…" Но все это ей можно простить хотя бы за то, что немилосердно уничтожает лесную мохнатую гусень, которую другие птицы не едят.

На Ильковом подворье, в дупле старой груши-дички, часто ночевала неясыть. Так мой научитель называл небольшую серую сову, которая поселилась тут одновременно с нами.

— Пришли мы, за нами придут мыши, слетятся все мелкие пичуги-попрошайки. Мудроокая неясыть знает об этом. И все видит. Особенно ночью. Ночь для нее — это день. Теперь мыши не подточат наши припасы. И змеи будут обходить двор стороной.

Бывало, среди ночи я просыпался от глухого тревожного окрика: "гу-ху-ху-хуу!" Это стерегла наше подворье птица с выпуклыми стеклянными глазами и загадочным старозаветным именем — неясыть.

Но самыми верными нашими спутниками в долинных походах были ласточки. Словно черные стрелы, носились обок и хватали потревоженных букашек прямо из-под наших ног. По стремительности и высоте полета Светован определял, из каких они мест, сами ли кормятся или собирают поживу для приплода.

— Как это можно угадать? — удивлялся я.

— А хотя бы по их мордочкам. Кормилец собирает во рту комок насекомых, склеивает их слюной. Только потом летит к гнезду. Это птицы неба. Землю они не любят, потому что ножки у них короткие и слабенькие. Земля для них — только материал для гнезд. Земля и слюна. Ласточки в основном живут и живятся в небе. А когда идут холодные затяжные дожди, они сильно голодают. Это не воробьи и не голуби, которые могут выхватить корм буквально изо рта скота или из руки человека…

Услышал я от него и о птичьем молоке. Наверное, только голуби кормят им своих мальцов. Птенцы засовывают свои длинные клювики в горло к матери и пьют оттуда жиденькую кашку. Такое молочко образуется в зобе дикого голубя на протяжении трех недель, покуда мелюзга еще не готова к твердой пище. Его скорее можно было бы назвать птичьим "творогом".

Как-то в жаркий полдень мы лежали в тени перелесья. И я увидел странную картину: два дрозда с налета вскочили в муравейник, начали переворачиваться с боку на бок, хлопать крыльями. Они купались в муравьиной куче и чиргикали от удовольствия. Ошеломленный, я молча тронул деда за плечо, но он совсем не удивился.

— Купаются, — объяснил кратко. — Достали их клещи, вот и спасаются муравьиной кислотой.

— Что, птицы знают, как лечиться?

— Еще как знают! Различают насекомых и травы, которые имеют горечь и кислоту, чтобы почистить перья, успокоить боль в костях, улучшить пищеварение. Птицы мне много чего насоветовали…

Конечно, меня не могло не интересовать и то, как птицы находят дорогу в теплые края, а потом возвращаются к своим гнездам.

— По солнцу. У птиц очень хорошо развито внутреннее чутье времени. Знают, где в какой час суток находится солнце или луна. Потому что некоторые, те же дрозды, летят ночью. Солнце и луна ведут их, а земля поддерживает равновесие для полета. Птицы, как и ангелы, объединяют землю и небо.

Я с интересом наблюдал, как он присматривается к птицам. Это было не поверхностное любопытство, нет. Это был внимательный партнерский взгляд, зоркий и вдумчивый.