Святая и грешница

Это пятая история, которую я услышал. По понятным причинам рассказчик не мог излагать ее на базарной площади во всеуслышание, во всяком случае, не в этом городе. Как бы между прочим он заметил, что не в состоянии рассказать эту историю публично где бы то ни было. В ней есть некоторые неясности, добавил он, но время внесет свои поправки.

Некий мужчина наделал столько долгов, что ему пришлось расплачиваться своей собственной женой.

В городе узнали об этом, когда все уже было в прошлом. Узнали о драматическом окончании истории, пробудившей возмущение и фантазию горожан.

Ростовщика, конечно, сразу же выгородили. Так всегда бывает с заимодавцами. У них странная власть над людьми и над людскими суждениями.

Он же знает, что делает, думал народ. Когда у тебя денег куры не клюют, почему бы не использовать их для собственного удовольствия, особенно если ничем не рискуешь.

Должнику, конечно же, такой чести нет.

Многие, само собой, интересовались иной стороной дела, не только денежной. Было нечто дразнящее в этой истории, и мужчины про себя не переставали думать об этом. О зле.

Ростовщик был маленького роста, а с возрастом еще неимоверно располнел. «Грехи распирают его», — говорили люди. Он не был женат и замкнуто жил в красивейшем доме города. Ростовщику не привыкать, когда не особенно лестно говорят в его адрес. Ему было наплевать на это. Он был достаточно толстокожим, как того и требовало его занятие.

Заемщик был молодой неопытный торговец, родом из хорошей семьи. Его отец довел свое предприятие до высот солидной фирмы. Когда он скончался, сын унаследовал все состояние и хотел дальше вести его дело. К сожалению, он не очень хорошо был подготовлен к решению такого рода задачи.

Однако в одном он весьма преуспел: женился на женщине, которая была не только молода, но и необыкновенно красива. У нее был веселый нрав и верная душа. Это она посоветовала мужу заняться делом.

Купец любил свою жену и с большим мужеством и прилежанием приступил к ведению семейного предприятия.

Вскоре выяснилось, что одного желания было недостаточно. Нельзя сказать, что он был глуп, но опыта и знаний ему не хватало. Он знал об этом, но думал, что все не так уж страшно, так как рядом с ним был ближайший помощник его отца. Долгие годы он был правой рукой отца и торговое дело знал назубок. Теперь ему приходилось учить сына хозяина и помогать ему. Такая перспектива его ничуть не устраивала. У него были свои собственные планы на будущее.

Помощник никому не рассказывал об этих планах и тайного желания своего — сделать все, чтобы сыну хозяина пришлось плохо — никому не доверил.

Нет, он всегда приходил с советами. Советы не всегда бывали разумными, позже люди даже поговаривали, что вроде нечист он был на руку. Во всяком случае, пришел день и купец разорился, но у помощника оказалось достаточно средств, чтобы купить предприятие.

Но пока до этого не дошло, молодой торговец несколько лет работал не покладая рук. Однако уже по истечении первого года помощник озадаченно заявил ему, что денег в кассе недостаточно. Проезжий торговец стоял с товарами под дверью и требовал причитающейся ему платы. Дело уладили. Торговец был знакомый, много лет работал с этой компанией и потому решил уступить и согласился на отсрочку платежей.

Молодой купец был спасен на время, но хорошо понимал, что ненадолго. Те же самые проблемы встали перед ним.

Тогда молодой человек обратился за советом к помощнику, с этого и начались все несчастья.

«В наши дни не так уж редко крупная торговля попадает в затруднительное денежное положение, — сказал помощник отца. — Это случается, когда все поставщики товаров наезжают в одно и то же время и все требуют платы. Ты можешь взять краткосрочный кредит, как заведено».

Молодой хозяин ухватился за предложение, как утопающий за соломинку.

«Кто может одолжить мне деньги?» — спросил он поспешно.

Помощник немного помедлил с ответом, а затем назвал имя городского ростовщика. Он напрасно опасался. Молодой хозяин был в этом деле профан, не знал никого и понятия не имел, как это делается. А знать бы следовало.

Уже на следующий день он стучался в дверь к ростовщику. Молодой человек старательно готовился к встрече, он понимал, насколько важно произвести хорошее впечатление.

Со знанием дела и очень неспешно, как посоветовал ему помощник, рассказывал молодой купец о своем торговом деле. Он говорил о товарах, о ценах и о качестве. Он назвал всех поставщиков и покупателей. Он дал прейскурант на все товары, хранящиеся на его складах, и список товаров, заказанных покупателями. Он не преминул упомянуть, что потеря покупателей у него была совсем незначительная.