Святая и грешница

Да, еще секунда — и он узнает страшную правду. Ростовщик взял долговое письмо и прочел его вслух:

«Должник отдает в качестве залога за неуплаченный долг какую-либо часть своей плоти, и по выбору заимодавца эта часть будет отсечена».

«Нет, — промолвил он чуть улыбаясь, — было бы слишком дешево отрубить тебе руку. Но поскольку согласно договору право выбора принадлежит мне, я хочу получить твою мужскую красу, ночной инструмент, если я смею так иносказательно выразиться о твоем пенисе».

Спокойствие молодого человека, с таким трудом приобретенное в пору бессонных ночей, мгновенно улетучилось. Жестокая правда буквально парализовала его. На коленях молил он ростовщика пощадить его. Ростовщик брезгливо оттолкнул несчастного, цепляющегося за его штаны.

Ростовщик забегал по комнате, заметался, а потом начал говорить. Он обязан разъяснить свою собственную ситуацию. Это же он пострадал. Из лучших побуждений он одолжил ему деньги и теперь их потерял. Да еще вдобавок ему предстоит пренеприятная операция по осуществлению залоговых обязательств, но исключительно из принципиальных соображений. Он смеет надеяться, что другая договорная сторона выкажет определенное достоинство и не отступится от подписанных пунктов их соглашения.

Молодой мужчина продолжает молить о пощаде. Все что угодно, только не это. Он готов выполнить все, что ростовщик пожелает, но только не это.

Старец потирает руки и продолжает играть роль сомневающегося, чтобы еще немножко помучить свою жертву. Разве тебе можно теперь доверять? — спрашивает он.

«Испытай меня», — молит молодой купец в полной растерянности.

Теперь ростовщик держит себя иначе. Дружелюбно просит он бедолагу подняться с колен и присесть на стул.

«Я думаю, мы найдем выход из этой некрасивой ситуации, — говорит он, — конечно, с обоюдного согласия».

На мгновение жертва его воспрянула духом.

«У тебя молодая и красивая жена, — говорит ростовщик. — Я имел удовольствие не раз лицезреть ее на базарной площади».

Он помолчал.

«Я предлагаю тебе, дабы покончить раз и навсегда с нашими денежными счетами, вот что. Твой долг должна заплатить твоя жена, она будет посещать меня в моем доме. Сто раз она должна сделать это, каждый раз в последний день недели с наступлением темноты.

Ты сам знаешь, почем стоит такого рода работа. Если ты к тому же посчитаешь и примешь во внимание, что мне тоже нужно иметь с моих денег кое-какой доход, ты поймешь, что такое решение вопроса подходит для нас обоих».

Ростовщик изложил все это настолько убедительным образом, что не оставалось сомнений — свой план он продумал заранее.

Молодой купец сознает всю глубину своего несчастья и понимает, в какую игру ростовщик играл с ним с самого первого дня. Беспомощно взглядывает он на старца. Потом приходит в ярость, но слуга тут как тут и крепко держит его.

«Я думаю, мы договорились, — говорит ростовщик. — Мое предложение твердо. Если ты согласен, мы больше с тобой не увидимся. Если же ты отклоняешь его, мы вынуждены будем встретиться еще раз, чтобы я получил принадлежащий мне по праву залог. Я жду ответа в последний день на этой неделе».

Купец вернулся домой убитый и надломленный и несколько дней вообще не прикасался к еде. Ночью он кричал от ужаса, ему снились кошмары, а днем лежал молча и смотрел в потолок. Жена ухаживала за ним и днем, и ночью. Он же, однако, не хотел ее присутствия, и если она прикасалась к нему, он раздраженно ее отталкивал.

Когда настал последний день недели, он не выдержал. Он старался скрыть свою неуверенность и свой страх, и поэтому рассказывал ей об ужасном договоре холодным тоном, как бы со стороны.

Он сидит, онемев, смотрит на оцепеневшую жену. Он не понимает, где кончается его отчаяние и начинается ее. Это ее или его воображение рисует отвратительную картину, как жадные руки ростовщика касаются ее? Как возбужденный и запыхавшийся он овладевает ею и осеменяет ее лоно?

Молодой купец не знает, почему его жена молчит. Он бросается к ней, хочет обнять ее, но теперь уже она отталкивает его.

С заходом солнца она одевается и уходит. В дверях она оборачивается и еще раз смотрит на мужа. Она как бы еще надеется, что все это только недоразумение, что он остановит ее и не отпустит.

Он подходит к ней, обнимает ее. И, сам не желая того, выталкивает ее в кромешную тьму.

И вот она стоит перед старцем, который купил сто встреч с нею. Не так-то легко ему будет с ней управиться. Он подносит ей вино, но она не желает пить. А когда он оказался перед ней нагой, с его дряблым телом, она рассмеялась ему в лицо и плюнула. Ей весело оттого, что он гневается. Он срывает с нее одежды.

С отвращением лежит она и слушает храп спящего мужчины, обнявшего ее тело. Она осторожно высвобождается и встает с постели. Всматривается в лицо спящего. Ни гнева, ни вожделения в этом лице, только зло спит в старческих складках и морщинах.

Тут она обнаруживает, что слуга стоит статуей у изголовья кровати.