Святослав

На всiх концях Гори вже iржуть конi, реве худоба, спiвають когути, риплять дверi, чути чоловiчi й жiночi голоси. Десь гупає молот, десь плаче дитина. Одразу за стiною города вже прокинулись яри й лiси - звiдти лине багатоголосий спiв птахiв.

Але найбiльше голосiв чути бiля терема княжого - з усiх концiв прямують туди воєводи й бояри, у сiрiй iмлi окреслюються темнi їхнi постатi, чути, як бряжчить зброя, б'ються об камiнь i викрешують на ньому iскри посохи...

У Золотiй палатi горить небагато вогнiв - два високi срiбнi свiчники на помостi, обабiч старого дерев'яного з високою спинкою стiльця, на якому сидить князь. Ще кiлька свiчникiв горять у кутках палати. Вiдблиски вiд них виривають з холодної пiвтемряви палати рубленi стiни, на яких висять шоломи, броня i зброя давнiх князiв. У промiннi вiд свiчникiв видно чорну рiзьблену стелю з сволоками, вiд яких спускаються позолоченi панiкадила, ослони попiд стiнами...

Та от кiлька гриднiв вiдкривають важкi дверi, i в палату повiльно входять бояри й воєводи. Деякi з них - старiшi, мужi лiпшi й нарочитi - одразу прямують до ослонiв, спираючись на посохи, сiдають. Деякi товпляться посеред палати, стиха розмовляють мiж собою.

Бояри й воєводи, як i завжди, добре одягненi, з ними всi прикраси й знаки. На раду в Золотiй палатi одягли вони оксамитовi й полуяровi жупани, пiдперезались високими шкiряними, золотом оздобленими поясами, взули червонi й зеленi хзовi чоботи, почепили на шиї золотi й срiбнi гривни, а на груди чепи. Воєводи ж одягнутi ще краще - вони в жупанах, тканих золотою й срiбною ниткою, з мечами, яблука яких сяють дорогоцiнним камiнням.

Князь Святослав вийшов цього ранку iз дверей, що чорнiли одразу за помостом, не сам. ПIо праву руку вiд нього йшла княгиня Ольга, слiдом за ними ступав воєвода Свенелд, але вiн обминув помост i зупинився, став пiд стiною, де починались ослони. У палатi залунали голоси:

- Здрав будь, княже со княгинею! Князь Святослав вiдповiв:

- Здоровi будьте й ви, бояри мої й воєводи. I князь Святослав з матiр'ю сiли на помостi. Тодi в палатi стало надзвичайно тихо, тi, що сидiли на ослонах, прикипiли, здавалося, до холодних стiн, тi, що стояли серед палати, боялись поворухнутись.

- Бояри мої й воєводи! - почав князь. - Днесь я покликав вас, щоб говорити про Русь, про живот i будучнiсть нашу.

У вузьких i високих вiкнах палати, в якi вправленi круглi скельця, починало запалюватись голубе сяйво свiтанку, воно змiшувалося з промiнням свiчок, i обличчя людей здавалися вiд цього блiдими.

- Вiдаєте, бояри й воєводи, - вiв далi князь Святослав, - як ми жили i як живемо нинi. Батьки й дiди нашi, - вiн подивився на бронi князiв i шоломи їх, у прорiзах яких пiд заборолами нiбито свiтились очi, - цi батьки й дiди нашi, - вiв далi вiн, - з'єднували роди нашi й племена, боролись з ворогами, якi збройне iшли на Русь, перемагали. Але й днесь цi вороги не вгавають, вони прагнуть знищити нас, готують похiд проти наших земель.

- Хозари? - лунає голос у гридницi.

- Печенiги? - запитує iнший.

- Невже гречини? - лунає одразу кiлька голосiв.

- Хозари зараз розбитi, i вже їм не брати данi з Русi, - вiдповiдає князь Святослав. - Iз печенiгами живемо ми мирно. Брань проти нас готують iмператори Вiзантiї, Нового Риму.

- Так чого ж, княже, - голосно промовляють, хапаючись за мечi, воєводи, - терпимо ми?

- Уже купцiв наших ромеї вбивають на всiх українах.., - лунає хрипкий голос.

- Уже всi шляхи iз земель наших закритi...

- Чому, княже, дозволяєш, - лунає ще один розпачливий голос, - їхати їм до нас? Он грецькi хеландiї все лiто стоять на Почайнi...

У палатi стає все виднiше, i князь Святослав бачить бородатi роздратованi обличчя бояр i воєвод. Всi схопились з ослонiв, стоять, б'ють об пiдлогу посохами.

- Здавна, - починає знову князь Святослав, - ромеї говорять про мир i любов з нами, а справдi думають лише про брань i хочуть знищити Русь. Вони, як татi, здавна пiдкрадаються до наших земель, ставлять городи над нашим морем, збудували Саркеле, щоб перетяти нам шлях на схiд. Вони насилали на нас хозар, печенiгiв, всiлякi орди... Але ми боролись з ними, сукупно з нами проти них боролись болгари. I коли батько мiй Iгор з каганом Симеоном пiшли на Константинополь, iмператори тремтiли...

- Так ходiмо сукупно з болгарами на Константинополь, княже! Веди нас! - гримiло в палатi.

- Коли б то ми могли пiти зараз на Константинополь сукупно з болгарами, - вiдповiв на це князь Святослав, - тодi б ми ще раз прибили щит над його ворiтьми. Але в Болгарiї зараз кесарює Петро, мав вiн приязнь з iмператорами таку, що невiдомо було, де кiнчається iмперiя, а де починається Болгарiя. I хоч зараз кесар посварився з iмператором Никифором, дивиться вiн не на Київ, а на Константинополь.

Князь Святослав помовчав i глянув на матiр. Вона сидiла, заплющивши очi, всi в палатi тепер мовчали.

- На грецьких хеландiях, якi стоять на Почайнi, - сказав князь Святослав, - приїхав василiк iз Константинополя. Вiн привiз iз собою п'ятнадцять кентинарiїв, щоб я дав це золото дружинi i йшов на болгар...