Свидание со смертью. Рождество Эркюля Пуаро. Убить легко. Десять негритят

«Никаких личных чувств! — одернул себя он. — Черт побери, я приехал, чтобы найти преступника. Какая мне разница, за кого выскочит замуж эта черноволосая ведьма? Она тут ни при чем…»

Он медленно брел по улице, изо всех сил стараясь не думать о Бриджит.

«Так, вернемся к Эбботу, — приказал он себе. — Что мы тут имеем? А то, что он связан с тремя жертвами. У него были столкновения с Шмеллингом, с Картером и с Томми — и все трое мертвы. А как насчет Эми Гиббс? И что за письмо видел этот чертенок? И узнал ли, от кого оно? Матери он мог и не сказать. Предположим, что узнал, и Эббот счел необходимым заткнуть ему рот. Это возможно! Но не более того. Возможно! Но где улики?!»

Люк ускорил шаг, окидывая уютные домишки неприязненным взглядом.

— Проклятый городишко — нет, он определенно действует мне на нервы, — пробормотал он. — Такой приветливый и спокойный — такой неиспорченный цивилизацией — и нате вам: убийство за убийством. А может, я сам уже тронулся? И Лавиния Пинкертон — тоже? В конце концов, все это могло быть совпадением. Да-да. Смерть Шмеллинга и остальных…

Он оглянулся на простирающуюся за ним Хай-стрит, и им овладело странное ощущение — будто ему снится какой-то сон.

«Наяву такого не бывает», — подумал он. Потом поднял глаза на суровую гору Эш, нависавшую над городком, и наваждение тут же рассеялось. Эш-Ридж была вполне реальной деревушкой. Много чего она знавала на своем веку — колдовство и жестокость, забытую ныне жажду крови и зловещие ритуалы…

Он вздрогнул. Вдоль склона горы шагали двое. Он сразу узнал Бриджит и Эллсуорта. Молодой человек, повернувшись к Бриджит, что-то говорил, энергично жестикулируя своими странными, отталкивающего вида руками. Их фигуры явились словно из сновидения. Люк смотрел, как они по-кошачьи бесшумно перепрыгивают с камня на камень, как развеваются на ветру черные волосы Бриджит… Он снова был во власти ее загадочного очарования.

— Она меня просто околдовала, — признался он себе и, сам не зная почему, остановился.

«Кто же сумеет снять с меня чары? — грустно подумал он. — Боюсь, что никто».

Глава 10 Роза Шмеллинг

Едва слышный шорох заставил его резко обернуться. Перед ним стояла на редкость хорошенькая девушка с каштановыми волосами, колечками завивавшимися вокруг ушей, и довольно робкими синими глазами. Она слегка порозовела от смущения.

— Вы, кажется, мистер Фицвильям?

— Да, я…

— Меня зовут Роза Шмеллинг. Бриджит рассказала мне, что… что вы знакомы с людьми, которые знали моего отца.

К чести Люка, он покраснел под своим загаром.

— Это было очень давно, — ответил он, запинаясь. — Они… э… знали его совсем молодым… еще до женитьбы.

— О, понимаю.

Девушка была немного разочарована, но все же продолжила разговор:

— Говорят, вы пишете книгу?

— Да… Но пока я только собираю материал. О местных суевериях. И вообще, всяком таком…

— Понятно. Это ужасно интересно.

— Да, только у меня, наверное, получится что-нибудь жутко нудное, — посетовал Люк.

— О нет, я уверена, что не нудное.

Люк улыбнулся и подумал: «Счастливчик этот Томас!»

— Есть люди, — пояснил он, — способные самую захватывающую тему сделать невыносимо скучной. Боюсь, я из их числа.

— О, но почему вы так думаете?

— Сам не знаю. Но чем дальше, тем больше в этом убеждаюсь.

— Что вы. Мне кажется, вы, наоборот, могли бы сделать любую скукотищу безумно увлекательной!

— Благодарю за комплимент.

Роза Шмеллинг улыбнулась.

— А вы сами верите в… в сверхъестественное? — спросила она.

— Трудно сказать. Можно интересоваться и теми вещами, в которые не веришь. Верить совсем необязательно.

— Пожалуй, да. — Но ее «да» прозвучало как-то неубедительно.

— А вы суеверны?

— Н-нет, не думаю. Но мне кажется, в жизни есть свои приливы и отливы.

— Что вы хотите сказать?

— Приливы и отливы удач и невезения. Я… я просто кожей чувствую, что в последнее время Вичвуд во власти каких-то злых чар. Папа умер, мисс Пинкертон попала под машину, а бедный Томми выпал из окна. Я чувствую… что начинаю ненавидеть это место… что я должна уехать отсюда!

Она даже немного задохнулась от волнения. Люк задумчиво посмотрел на нее.

— Должны уехать?

— О! Я понимаю, что это глупо. Наверное, все дело в том, что бедный папочка умер так неожиданно — для нас это было просто как гром среди ясного неба. — Она вздрогнула. — А затем мисс Пинкертон. Она сказала…

Девушка замолчала.

— Что же она сказала? Мне она показалась очень милой старушкой — она напомнила мне мою любимую тетушку.

— О, вы ее знали? — просияла Роза. — Я ее очень любила, она была так предана папе. Но иногда я спрашивала себя, нет ли в ней какой-то чудинки.

— Почему?