Свидетели Чистилища

Трое развернулись и пошли прочь, а четвертый…

Мара отпрянула. Ей не прорваться. Ход узкий, двоим разминуться в самый раз, но так он ее точно заметит, наткнется. Значит, назад, во мрак. Может, по дороге попадется что-то увесистое – камень, палка. Тогда она попытается напасть и оглушить. Главное, не свалиться в колодец, который совсем потерялся в беспросветной вязкой мгле.

Вот уже от свежего воздуха не осталось и следа. Болотный запах напоминал о недавнем заточении в каменной яме. Мару передернуло. Она только-только миновала бортик, на котором приходила в себя несколько минут назад, а похититель уже зашел внутрь, включил фонарик.

– Иду-иду, потерпи еще капельку! – просипел он.

Девушка тихонечко пятилась, опасаясь запнуться. А вдруг там еще один зев колодца? Она даже не была уверена, что коридор позади нее продолжается, и жутко боялась, что вот-вот ее спина упрется в стену. Если там тупик, если там нет прохода…

Рука, которой она вела по кирпичной стене, внезапно провалилась в пустоту. Ниша? Нет, еще один ход! Ура!

Мара скользнула в перпендикулярный коридор. Через десяток шагов – новая развилка: прямо, налево и направо. Девушка, вздрогнув от раздавшегося позади душераздирающего вопля, ринулась вправо. Ох, как негодовал похититель! Ох, как проклинал Мару и собственную беспечность! И еще, кажется, оправдывался перед кем-то.

Бегом, бегом. Натыкаясь в темноте на углы, спотыкаясь и вообще не соображая, куда двигаться, она упорно удалялась от преследователя. Топографическим кретинизмом Мара не страдала и потому могла довольно уверенно предположить, в какой части Куровского находится. Но плутания в кирпичном лабиринте сбили ее с толку. Сколько раз она повернула направо, а сколько налево? Направляется она сейчас прочь от входа в подвал или возвращается к нему другим коридором?

Голос похитителя давно затерялся где-то вдалеке.

Неизменная темнота. Затхлость. Сырость. Удушливый запах грибов. И ощущение чего-то холодного и скользкого, что сопровождало ее по полу и вдоль стен. Двигалось. Шевелилось. Пыталось дотронуться.

Не выдержав, Мара закричала.

* * *

В какой-то момент внезапно исчезли все звуки. Я уж было подумал, какая замечательная, милосердная крыса попалась – убила меня абсолютно незаметно, безболезненно. Ибо где еще могут отсутствовать звуки, как не на том свете?

Но потом так же внезапно наверху загрохотало, затопотало, заголосило. Хлопнула деревянная дверь, а вместе с нею где-то вдалеке хлопнула другая – и этот звук был из прошлого: так могли жахнуть водительской дверцей большого грузовика. Топот ног, обутых явно не в мягкие самошитые мокасины язычников, а во что-то типа берцев. Испуганные крики женщин, надсадный рев малыша. Запах выхлопных газов и оружейной смазки.

– Фарид! – возопил громогласный Раптор. – Какого дьявола ты творишь?!

– Тихо-тихо-тихо! Мы никому не причиним вреда. Просто остановите этот ваш ритуал – и никто не пострадает.

– Да ты в своем уме?! Здесь вершится воля Одина! Как ты посмел вмешиваться в наши дела?! Кто тебе позволил?!

– Я.

– Симеон?! Ты жив, брат?! Что случилось, где ты был?

– Потом пообщаетесь! Сначала достаньте нам пленника из ямы. Вот это как убрать?

– Решетку?

– Крыс!

Сердце радостно забилось. Меня спасли! Спасли! Оскар прислал Фарида и наверняка других сталкеров! Они ворвались в самый разгар казни, еще чуть-чуть – и волна омерзительных тварей поглотила бы меня! Ликуя, я взвыл, заставив столпившихся на краю ямы людей умолкнуть и с тревогой наклониться, чтобы лучше разглядеть, что там происходит со мной на дне.

Спаренные решетки сдвинули вместе с крысами – словно собирались устроить барбекю, да так и не донесли до мангала. Скинули веревочную лестницу, однако тут же сообразили, что сам я по ней не поднимусь, поэтому кто-то спрыгнул вниз и разрезал шнуры, опутавшие мои руки. Но пришлось подождать еще несколько минут, пока я не размял затекшие конечности в достаточной степени, чтобы хвататься за веревочные перекладины.

Свобода!

И тут я увидел Жорку. И его глаза.

Нет, он был безумно рад, что меня успели вытащить. Подскочил, схватил в охапку, начал тискать, как в детстве, и чего-то приговаривать. Но что-то было явно не так.

– Эй! – позвал я тихонько. – Что происходит?

– Потом, – отмахнулся брат.

Меня дернули за рукав:

– Что Мария хотела передать Мамми? – вперившись глазами мне в переносицу, спросила немецкая провидица. Ненавижу, когда так пристально смотрят.

– Ничего, – покачал я головой. – Ни-че-го. Просто она считала, что я могу рассчитывать на Мамми в трудную минуту. Она ошиблась.

– Ты убил Фенрир! – возмущенно вскрикнула Урсула. – Как я могла помочь убийце?!

– Да не убивал я волка, не убивал!

Говоря по совести, я бы его все-таки убил не задумываясь, если бы автомат был исправен. Страшный зверь на моих глазах напал на знакомого мне человека, буквально свалил на землю и куда-то поволок. Да, повторись такая же ситуация, я бы снова попытался выстрелить. Наверное. Но, так или иначе, факт оставался фактом: единственный настоящий, а по совместительству смертельный для волка выстрел произвел не я.