Свита Мертвого бога

— И самое главное — каким образом они на нас наткнулись?! Ведь не случайно же! — Джарвис непроизвольно повел плечами, ибо руки его были связаны, и развести ими он не мог. — Нет, они ждали нас, именно нас. Я допускал, что мои приметы разосланы по всей стране, и в первом же мало-мальском городишке я рискую нарваться на неприятности — но засада на дороге! Откуда им было знать, что мы въедем в Лаумар именно сегодня…

— Может, нас подставила какая-нибудь сволочь из Сэ’дили? — предположила Тай. — Что, тот же Лаймарт почтового голубя послать не мог? Хотя не понимаю, какой ему толк с этого…

— …и именно по западному тракту, — докончил Джарвис. — Граница Вайлэзии с Лаумаром — это тебе не Алмьярский хребет, где наперечет все проходимые перевалы. При желании мы проникли бы в страну по любой дороге и даже вообще не по дороге!

На всякий случай этот разговор велся по-алмьярски, хотя Катем и Лувес ехали довольно далеко, во главе отряда, а прочие члены группы захвата — десять солдат с командиром — явно не понимали меналийского.

Там, у осокоря, который, как оказалось, повалили вовсе не ветер и болезнь, они сразу поняли, что сопротивление бесполезно — кто-то явно учел опыт сражения у Пьющей Лошади, и все десять солдат архиепископа были вооружены самострелами. У Джарвиса отобрали меч и кинжал, у Тай — нож Урано, после чего обоим связали руки и надели странные тонкие ошейники из бледно-желтого металла — не сдавливающие горло и более похожие на ожерелья, однако застегнутые на замки, ключи от которых спрятал в карман брат Лувес. В заключение Тай и Джарвиса затолкали в небольшую повозку, крытую лошадиной шкурой, в каких обычно передвигаются мелкие торговцы или бродячие комедианты. Кроме двоих пленников и их вещей — перерытых в ходе обыска и увязанных как попало, — здесь находился лишь один солдат, свесивший ноги наружу, на задок повозки. Еще один солдат правил этим бесхитростным экипажем, остальные, в том числе оба клирика, ехали верхом. Спустя два часа с начала пути солдат вылез из повозки, и его место занял другой — смена караула.

Страха, от которого холодеет спина и дрожат колени, не было — случившееся казалось настолько нереальным, что ни Тай, ни Джарвис до сих пор не прониклись им по-настоящему. Было лишь отчаянное недоумение чисто логического свойства и желание хоть как-то прояснить свою участь.

— Они могли на всякий случай разместить по отряду в каждой приграничной деревне, — неуверенно произнесла Тай, сама понимая шаткость своих построений. — Пока мы ели супчик в кабаке, кто-то из деревенских свистнул солдатам, и те пошли рубить дерево…

— Бред, — тряхнул волосами Джарвис. — Ты хоть представляешь себе, что такое Межевые земли? Да в южном Лаумаре каждая третья деревня — приграничная! И где они найдут столько любовников Ломенны, чтобы снабдить ими каждый отряд?

— Ты уверен, что этот деятель в самом деле валялся в сене с твоей ведьмой? — скептически прищурилась Тай. — С тем же успехом он мог солгать и тут. И вообще, судя по тому, что я видела в Замке, мы с Ломенархик действительно похожи ростом и сложением, поэтому любой, кто видел ее лишь издалека…

— Уверен, — убежденно перебил ее Джарвис. — Я хорошо помню, как Ломенна рассказывала о парне, которому она открыла дорогу в Замок, а тот впоследствии ушел в монахи. Скажу больше — именно он и сдал ее церковникам в первый раз. Так что наш братец Лувес лжесвидетельствовал, прекрасно отдавая себе отчет в том, что творит.

— А с виду такой приятный молодой человек! — Тай брезгливо передернулась. — Лицо одухотворенное, глазки светлые, большие… лет пять назад, наверное, был еще очаровательнее. На таких-то обычно и западают всякие суки — и учат их быть еще большими суками, чем сами. Этот, похоже, выучился на славу… Если только ты прав, — прибавила она после паузы. — Как-то уж слишком оно невероятно.

— Вот и я гадаю, ради чего он даже на их Писании готов был поклясться, — протянул Джарвис. — Непротиворечивая версия тут только одна: архиепископ не может признать, что упустил ведьму, и готов сжечь хоть черта в ступе, лишь бы загладить свое упущение. Но, во-первых, насколько мне известно, это не его стиль. Так мог бы поступить какой-нибудь Лаймарт, но уж никак не фактический правитель страны, которого вдобавок считают сильнее любого мага. А во-вторых, даже эта версия не объясняет, каким образом мы и Лувес так удачно сошлись на одной дороге. Хотел бы я знать, в курсе ли остальные, что этот милый юноша врет и не краснеет, или он ведет свою отдельную игру…

— И я хотела бы, — кивнула Тай. — Да только как?

— Понятия не имею, — вздохнул Джарвис. — Боюсь, во второй раз тот фокус, что я провернул с Урано, не пройдет — по-моему, они только и ждут, когда я полезу кому-то из них в мозги. Защита против магии у лаумарского клира поставлена на высшем уровне, это я знаю не понаслышке. Скорее всего, Катем или Лувес тут же отследят мое проникновение и поднимут тревогу.