Свиток 5. У истоков империи

…С каким-то особым удовольствием не стал развязывать узлы (хотя, уверен, это было бы делом нескольких секунд), а перерезал ремни. Пущай аиотееки помучаются, восстанавливая свое пыточное оборудование. А вот теперь…

— Дор’чин, — окликнул я своего капитана. — Ты помнишь, как вас сюда вели?

— Да не, — ответил он, болезненно морщась и растирая затекшую руку. — Нас всех этот гад кистенем приложил, да так ведь хитро. Говорит…

— Это стенка той хижины, у которой вас допрашивали, — оборвал я так не вовремя прорезавшуюся словоохотливость капитана. — Осторожно, в соседнем дворе яма, не провалитесь. Ты ведь в темноте хорошо видишь? Пойдешь первым… Не знаешь, что с нашей лодкой стало? …Все равно. Выходи к тем воротам, что на море смотрят. Уходить лучше будет тем путем, которым пришли. И дорога знакомая, а на земле аиотееки уж больно шустрые, мигом нас догонят.

И главное — помните все — должна быть тишина! Коли увидите аиотеека, замрите на месте. Сейчас лучше его стороной обойти, чем на драку нарваться. Поняли?

Все мотнули головой, типа «поняли», и мы пошли. Дор’чин вел нас, вполне уверенно пробираясь между шатрами и выдерживая правильное направление — это не слепой крот Дебил, который нихрена в темноте не видит и в частях света не ориентируется.

Ворота, закрывающие вход в кремль, были хоть и заперты на засов, однако не охранялись. Полагаю, сейчас тут не так много аиотееков-оуоо, чтобы нести постоянную охрану. А может, их уставы и не предусматривают обязательной караульной службы в условно-мирное время. Да и сами ворота — скорее обычная калитка из двух плетней. Видать, всерьез аиотееки нападения и бунтов не ждут, и такая планировка лагеря — не более чем дань традиции. Все-таки, быть самыми крутыми на протяжении нескольких столетий — это сильно расслабляет.

Но так или иначе, а вышли мы оттуда без особых хлопот.

Аиотеекский лагерь не сказать чтобы спокойно, но спал. Иногда было слышно, как народ ворочается или кряхтит и похрапывает во сне. Пару раз нам пришлось замирать на месте и ждать, когда какие-то ночные сыкуны, справив свой долг… сиречь нужду, вернутся на место и снова залягут спать. А разок так и вообще пришлось распластаться по земле и пережидать, когда мимо нас пройдет отряд с факелами… Судя по направлению и по тому, что очень скоро он промаршировал обратно — это менялся караул.

С одной стороны, хорошо. Если удастся грохнуть охрану по-тихому, нас еще долго не хватятся. А с другой стороны, свежеприбывшие охранники некоторое время будут более бдительны и осторожны.

Но так или иначе, а действовать надо было немедленно. Я отдал трофейные копье и кинжал Дор’чину и еще одному из своих бойцов, показавшемуся мне наиболее опытным, и показал жестом что кой-кого не мешало бы зарезать. Но — Ти-и-ихо!

Мужики были смышленые, и мгновенно упав на землю, змеями уползли в темноту… Все-таки сработало обучение, полученное от Лга’нхи и прочих степняков… Или я еще многого не знаю про пиратов Кор’тека.

Опять долгое и мучительное ожидание. И вот — легкий шум, мелькание теней на фоне тускло горящего факела, скрежет о медную бляшку на панцире наконечника копья, характерный запашок свежей крови… Вперед.

Очередные ворота, запертые примитивным бревном-засовом. Выдрать его из скоб дело нескольких секунд, толкаем ворота и-и-и-и…

…Ну какой же я кретин! Ведь прекрасно слышал вчера, с каким жутким скрипом открываются эти чертовы ворота. На сей раз не калиточка из плетеной лозы, а полноценные тяжеленные каменновековые ворота из расколотых надвое и слегка отесанных бревен да на деревянных петлях, и похоже, не разу в жизни не смазанные! Они скрипели и визжали как иерихонские трубы! Как старушка-скандалистка, учуявшая в магазине тридцать граммов недовеса колбасы и нашедшая просроченный на день творожок! Как многотысячный хор доносчиков, увидавших бедолагу, за чью голову назначена награда в миллион долларов!

— Ноги! — только и успел истерично взвизгнуть ,я перекрикивая визг ворот, когда в напряженной тишине ночи раздался этот неожиданный и предательский скрип. — Все бежим на берег. Если нашей лодки там нет, крадем местную и гребем… подальше от берега! Выходить из бухты будем на рассвете.

И мы припустили! Припустили что было мочи — таков уж своеобразный эффект ночной погони. Когда даже не можешь оглянуться и оценить, сколько твоих врагов участвует в погоне и как близко они к тебе подобрались… Это, знаете ли, сильно стимулирует организм! Даже я несся что твой лось и уверен, сейчас на короткой дистанции смог бы посоревноваться в скорости и с Лга’нхи.

…И с Мнау’гхо в сообразительности. Не уверен, что в этот момент я вообще соображал хоть что-то. В памяти отложились только мелькающие на периферии зрения темные пятна хижин прибрежников да белеющая впереди юбка одного из наших вояк… Никогда ни до этого, ни после я с таким вниманием не пялился на мужской зад, страшась упустить его из виду. Теплое море, внезапно оказавшееся под ногами, избавило меня от этого морока.