Свиток 5. У истоков империи

Шуршание, шепот, кто-то дернул меня за плечо и потащил в сторону… Не, не спасать, а припрячь к спуску вытащенной на пляж лодки обратно в ее стихию. Все-таки наши дредноуты — штука солидная, и даже девяти человекам совсем не так просто сдвинуть эту махину с места… Особенно учитывая условия, в которых мы провели прошлый день.

…Но вот лодка вроде уже качается на волнах. Теперь только запрыгнуть и…

— Весел нет! — оборвал мои светлые порывы Дор’чин. — Быстро ищите весла.

Я глянул в сторону берега — не так страшно, как думалось… Погоня не дышала нам в затылок, как казалось мне все время бега от крепости до моря, норовя запрыгнуть на шею и вцепиться зубами в загривки. Но предательский скрип не мог не сотворить своего черного дела и, судя по топоту и мелькающим факелам, погоня уже вошла в поселок прибрежников и вот-вот окажется тут…

Что мне стоило сдержать себя и не запрыгнуть в лодку, начав грести в ней по собачьи — это наверное только Духи знают. Я многим могу гордиться в своей жизни… Ну пусть не так чтобы многим, но поводы для кой-какой гордости у меня все же есть! Но с этой ночи я больше всего горжусь тем, что сумел тогда выждать, сосчитать запрыгивающих в лодку товарищей и забраться в нее уже последним, когда первые гонящиеся за нами аиотееки вбежали в полосу прибоя… Кажется, чье-то копье буквально несколько миллиметров не дотянулось до моей еще высовывающейся из-за борта задницы, когда сильные руки товарищей окончательно втянули меня внутрь… А потом я, кажется, отрубился.

Когда первые лучики солнца робко выглянули из-за горизонта, подкрасив золотисто-красным цветом серовато-синие облачка, их и нашим взорам представилась следующая картина.

Солидных размеров бухта, посреди которой болтается одинокая лодочка. А в лодочке…

Да. В лодочке, не считая нас самих, было как-то удивительно пусто. Все наши товары, все припасы, в том числе и вода, были аккуратно и тщательно вытащены из лодки и уперты в неизвестном направлении… Реально неизвестном. Была ли это работа аиотееков или местные жители постарались,неизвестно.

Рассматривая данный вопрос чисто из академического интереса, я склонен принять версию, что товары утянули себе аиотееки. А там уж и местные, завидев неизвестно откуда взявшееся на их берегу полностью бесхозное средство передвижения, с азартом подключились к грабежу тех, чьими байками про путешествия и подвиги они так заслушивались вчера, деля совместную трапезу.

Нет, я все понимаю, коли уж аиотееки кого и решили «приголубить» и «взять на собственное обеспечение», тем уже не до лодок и имущества — сохранить бы шкуру. Так чего ж добру-то пропадать?

… Но вот какого, спрашивается, хрена было воровать воду?! Теплую затхлую воду, провонявшую кожей мехов, в которых она хранилась? Ради самих этих вполне себе обычных и ничем не выдающихся мехов? Да кому такая дрянь могла понадобиться? Сперли чисто по скаредности и жлобистости своей прибрежнецкой натуры.

А я сейчас готов был убить хоть бы за каплю той вонючей и мерзостной на вкус воды! Потому как последний раз пил перед тем как меня посадили в яму. Да и мои ребята тоже удостоились этой радости примерно в тоже время. По нескольку глотков на брата. Так что торчать посреди соленого океана, изнывая от жажды да после хорошей пробежки — было, прямо скажем, жутко некомфортно.

…А еще эти сволочи украли мой мешок целителя! А изрубленная вчера плетью спина дико болела, особенно после соприкосновения с соленой водой… Нет, я знаю, что соленая вода океана очень полезна, крайне схожа с составом человеческой крови (по крайней мере, так говорят) и даже может дезинфицировать раны… Но насколько я помню, посыпание солью ран завсегда относилось к разряду пыток!

…Но это были мои личные проблемы. А общественную проблему составляли три весла!

Ага, три весла на девять рыл. Только три весла, которые мы смогли найти возле лодки. Нахрена местным было красть наши весла, приспособленные для гребли в уключинах? Что они с ними делать-то собираются на своих утлых лодчонках? Стырили на сувениры? Чисто сдать в приемный пункт деревянного лома, чтобы было на что утром опохмелиться? Подпереть покосившуюся хижину? Воткнуть высокотехнологичное и идеально сбалансированное (мне хотелось в это верить) весло вместо шеста для просушки сетей? Об этом можно было только догадываться. Но можно было не сомневаться только в одном: местное хозяйственное жлобье применение им найдет и чтобы вытребовать их обратно, придется придти на этот берег целой армией… И ведь не факт, что и тогда найдем. Спрячут сволочи!

Ладно. Скажем спасибо, что хоть не успели от лодки доски оторвать… А ведь уверен, задержись мы у аиотееков еще на денечек, скомуниздили бы и остатки лодки.

Впрочем, хватит накачивать себя злобой. Тем более что Дор’чин уже распределил людей и мы начали весьма неспешно выгребать в сторону моря.

…Вот ведь блин! У той скалы, где, по моим воспоминаниям, начинается проход за линию бурунов, нас уже поджидают несколько лодок. Вероятно, местные рыбаки с утра пораньше тронулись на промысел, так что улизнуть незаметно не удастся.