Свобода выбора

Девушка-поручик протянула руку, подполковник её машинально пожал, отметив крепкое пожатие этой маленькой ручки, а потом, после секундного колебания, поцеловал, пояснив своё действие:

– Вы, Тоша, хоть и поручик, но всё же дама!

– Ну вот и славно, – прокомментировал действие своего подчинённого Зимин. Затем попросил Тошу сходить в мастерскую и посмотреть, что там не ладится у механиков с двигателями, добавив при этом:

– Пожалуй, я с вами схожу, представлю, чтоб у наших мастеров не возникло вопросов.

Атоша пошла, переоделась, в рабочем комбинезоне она совсем стала похожа на мальчишку. В ангаре, звучно именуемом – мастерской, с десяток мастеровых чесали затылки, собравшись вокруг фатрана, ещё несколько аэропланов, шорхи, стояли в стороне, видно ожидая своей очереди. Увидев начальство (с Зиминым и Тошей пошёл и Задан-Завойский), сразу начали жаловаться:

– Вот, вашбродь, проклятущий работать не хочет! Вон те аэропланы, – механик показал на стоящие в стороне шорхи, – хоть пофыркали, а этот молчит!

– Так завелись или только пофыркали? – поинтересовался Зимин, мастеровой замялся и стал оправдываться:

– Так, вашбродь, сразу вроде да, а потом нет. Но хоть пофыркали! А этот молчит и всё!

– Вот, Тошенька, сможете разговорить этих красавцев, чтоб не только фыркали, да и с этим разобраться? – Зимин кивнул в сторону аэропланов у стены, а потом показал и на фатрана. Тоша ответила:

– Почему бы и нет? А ну-ка, пустите меня к пациенту!

Мастеровые, скептически хмыкая, расступились, один, не выдержав, пробурчал:

– Да неужто этот пацан что-то сделать сможет?

Полковник Зимин, увидев реакцию механиков (там были не только военнослужащие, но и гражданские специалисты, один из них и высказал сомнение в компетентности Тоши), громко и многозначительно произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Поручик Диа лучший специалист по двигателям из тех, кого я знаю.

Тоша закатала рукава и приступила к осмотру двигателя, её замечания и требования подать нужный инструмент вызвали новое хмыканье механиков, но уже уважительное. Возилась она долго, Зимин ушёл по каким-то своим делам, а Задан-Завойский остался. Задержался не потому, что он понимал, что делала эта девушка (ну не мог подполковник поверить, что ей тридцать восемь лет и она окончила такое престижное учебное заведение, как Нельский технологический колледж), просто хотел посмотреть, чем всё это закончится. Через два часа Тоша приказала выкатить аэроплан из ангара, забралась в кабину и скомандовала:

– От винта!

Мотор завёлся сразу, можно сказать, с пол-оборота. Фатран, уверенно треща мотором, пробежал по взлётной полосе и ушёл в небо. Сделав несколько кругов над аэродромом, аэроплан резко пошёл вверх, перевернулся и, сделав петлю, словно с горки скатился вниз, продолжая снижение, выпрямился у самой земли, коснулся её колёсами и побежал к ангару. Не доезжая до него с десяток саженей, остановился, мотор перестал трещать, а винт крутиться. Механики, до этого молчавшие, а в момент, когда аэроплан делал петлю, переставшие дышать, разразились восторженными криками. Бросившись к аэроплану, они вытащили Тошу из кабины и стали подбрасывать в воздух, или, как это ещё называется – качать. Подошедший Зимин сказал Задан-Завойскому:

– Ну как? Убедились, что Тоша прекрасный механик и пилот, можно сказать – специалист воздухоплавания от Бога!

Задан-Завойский, подойдя к уже стоящей на земле Тоше, нагнулся и поцеловал ей руку, после чего выразил своё восхищение словами:

– Мадемуазель Атоша, я восхищён! Теперь я понимаю, почему вам присвоено офицерское звание! Оно вам присвоено по праву! Я не знаток в деле воздухоплавания, не могу оценить ваши умения как специалиста механика, но лучшего пилота я не видел!

Механики, расступившиеся, чтоб пропустить к Тоше начальство, продолжавшие восторженно гомонить, услышав то, что сказал Задан-Завойский, замолчали. Они удивлённо смотрели на одетого в рабочий комбинезон поручика Диа, его ведь именно так представили, а то, что этот молодой парень (как думали механики) отличный специалист по моторам и великолепный пилот, все только что убедились. Один из механиков (видно, самый смелый) спросил у Тоши:

– Вы, вашбродь, кто? Их высокоблагородие, говорят, что вы ба… извиняюсь, женского роду. Как это может быть?

– Вот так и может быть, я женщина, молодая женщина и уверенна, что очень красивая, или вы с этим не согласны? – Тоша грозно нахмурила брови и упёрла руки в бока так, как это делают жёны, встречающие своих подвыпивших мужей. Мастеровой смутился, а Зимин повторил то, что раньше говорил Задан-Завойскому:

– Госпоже Атоше Диа звание поручика присвоено высочайшим указом Императора! За её заслуги, знания и умения. Она этого звания достойна больше, чем некоторые из моих знакомых, да вы и сами в этом убедились! Обращаться к ней – ваше благородие, как и к любому другому офицеру. Это понятно?