Свободная Ведьма

– И долго тебе ехать?

– Нет… Я скоро сойду. Так уж получилось, что нам с вами по пути. Ну а вы сами куда направляетесь? Я слышал, конечная станция этого маршрута – Драконий Луг?

Тай с шумом выдохнула.

– Какие же болтуны работают на шпа… – Тай произнесла какое-то слово, но Каве его не услышала. После секундного удивления, она догадалась, что ключ не справился с переводом. Наверное, речь шла о вокзале или станции, где продают билеты на чаротяги. Как только они сбежали от Чернозуба и остановились, чтобы передохнуть, Тай связалась с кем-то по мысленной связи. После чего сообщила, что чаротяг заказан.

– …Да, мы едем на Драконий Луг. Хотим посмотреть на драконорогов.

– После чего принять участие в Турнире Ведьм?

Каве не выдержала и опустила взгляд.

Тай встрепенулась, но тут же демонстративно зевнула и откинулась на спинку сидения.

Но мужчина явно хотел продолжить разговор. Он вытащил из-за пазухи небольшую картинку в железной рамке.

– Скажите, – обратился он к Тай. – Вы из рода земляков?

В его глазах застыл неподдельный интерес.

С картинки смотрело лицо девушки с аккуратным позолоченным рожком на лбу. Тай скептически хмыкнула, а Каве подумала, что мода везде имеет свои придурковатости. У нас волосы красят, у земляков вот – рог золотят…

– Землякам ещё в младенчестве рог срезают, – прокомментировала картинку Тай. – Лишь мой дед придерживается традиций и ходит с рогом. А раньше украшали всякими цветными красками. Это картинка столетней давности… Где вы только взяли такой антиквариат?

Мужчина кисло поморщился и спрятал картинку.
А Каве взглянула искоса на лоб Тай, скрытый жёсткой короткой чёлкой.

– А почему вы решили, что мы хотим ехать на Турнир? – спросила она.

– Вряд ли вы собрались проделать такой путь, чтобы только поглазеть на драконорогов, не правда ли? Да и простому человеку не удастся пройти на земли рогатых. Даже мне известно, что в финал турнира проходят только пары – человек и драконорог. А чтобы заслужить идти на состязания с гордым драконорогом, надо пройти утомительный первый тур с главным испытанием в конце – лабиринтом со множеством ловушек, увы.

Тай окинула мужчину неприязненным взглядом.

– Говорите, как по книге, – процедила она. – Судя по всему, тоже довольно старой, потому что по правилам этот лабиринт отменили ещё в прошлом веке.

Мужчина досадливо скривился, словно бы допустил промах.

– Но вы же хотите договориться с драконорогами? – настойчиво произнёс он, глядя на Тай.

– Можно подумать, это так просто.

– Но вам, конечно, удастся? Вы же какие-никакие, но ведьмы… – благодушное лицо господина вновь озарила лёгкая усмешка.

Что-то в этом лице очень не нравилось Каве. Мало того, она ощутила нечто знакомое, лёгкий проблеск узнавания во взгляде прищуренных глазок попутчика. Она тут же втянула носом воздух и чуть не закашлялась, ощутив острый запах мяты и лимона. И – карпатского чабреца!

Повинуясь взгляду Каве, личины попутчика слетели одна за другой. Девушка едва подавила шумный вздох, вновь увидев так близко знакомые черты – лицо бывшей одноярусницы Алексы Весенковой.

Перед взором Каве пронеслись давние деньки: полутёмное кафе, сообщество «Кристалл», лица молодых ведьмочек за круглым столиком и подлая клятва на крови, чуть не стоившая девушке жизни.

– Да, Каве, это я. – Алекса дёрнула головой и раздражённо продолжила:

– Вижу, ты не разучилась распознавать иллюзии… Жаль, что это умение больше тебе не пригодится.

И Алекса аккуратно вытащила из-под длинного плаща обычный чёрный пистолет.

Тай с изумлением воззрилась сначала на Таню, потом на Алексу и, наконец, её взгляд переместился на оружие. Кажется, пистолет чару заинтриговал – она разглядывала его с неподдельным интересом.

– Это «беретта», – снисходительно пояснила Алекса. – Но ты вряд ли знаешь, что такое, глупая чара.

– Как ты меня нашла? – Каве стоило больших сил смотреть Алексе в глаза, а не на оружие в её руке.

– Криста помогла, – осклабилась та. – У неё есть твой волос… А меньшее всегда притягивается к большему. Особенно, когда так глупо клянутся на крови во имя долга.

Каве вспыхнула. Ведьма же явно наслаждалась произведённым эффектом.

– А переход провёл Марк. Он до сих пор зол на тебя за статую.

– Значит, твоя любимая госпожа дала тебе очередное поручение?

– Подруга, – ледяным тоном поправила Алекса.

– Вижу, старая знакомая? – Тай взирал на них поочередно с неприкрытым интересом. – Тоже из этих чудных Карпат?

– Молчи, – тихо приказала Алекса рыжей чаре, не глядя на неё. – Если будешь вести себя тихо, с тобой ничего не случится. Меня интересует только блондиночка.

Тай демонстративно развела руками и откинулась на мягкую спинку сиденья: ладно, мол, разбирайтесь сами.

За окном чаротяга замелькали ёлки – начинался густой лес и в вагончике резко потемнело.

– Положи браслет на стол, – продолжила Алекса и остро глянула на Каве.

– Быстро!

Каве, не сводя с Алексы взгляда, дотронулась до браслета и стала медленно тянуть его с руки.