Свободная. Знакомство, свидания, секс и новая жизнь после развода

Мы двигаемся дальше, пока не подходим к бассейну, где он работает. Заходим внутрь: мне нужно заглянуть в туалет, прежде чем сесть в поезд. Когда выхожу, он смотрит в телефон, но поднимает голову и изучает меня на протяжении минуты, пока я приближаюсь, и снова утыкается в экран.

— Знаешь, вживую ты красивее, чем на фотографиях, — говорит он.

Уже не в первый раз за сегодня я нахожу его прямоту одновременно и освежающей, и подкупающей.

— Ну спасибо, — отвечаю.

В метро он стоит, поглубже сунув руки в карманы спортивных шорт, и переминается с ноги на ногу, пока не решается позвать меня на настоящее свидание. Договариваемся на следующий вечер на Лонг-Айленде. Я не в восторге оттого, что придется туда тащиться, но одновременно прельщает мысль о том, что там меня никто не знает. Положив руки на мои бедра, он притягивает меня к себе для более продолжительного поцелуя, а затем я машу ему на прощание и быстро спускаюсь по ступенькам метро.

Глава 22. Отрада моя

Вечером надеваю роскошное длинное шелковое платье без бретелек, завязываю влажную гриву свободным узлом и ловлю такси, чтобы увидеться с Карлом, который заказал столик в джаз-клубе. Мне нравится, что он сам, без нудной переписки распланировал встречу. Судя по его сообщениям, он образован, объездил полмира и разбирается в дорогих ресторанах. В последнюю минуту он сообщает мне, что его рост всего 173 сантиметра, поэтому, если это для меня проблема, я не должна чувствовать себя обязанной продолжать общение. Я отвечаю, что во мне и вовсе 160, так что жаловаться на чей-либо рост не стану.

В такси приходит сообщение от Скотта: он с нетерпением ждет завтрашнего дня и интересуется, чем я занята. Говорю, что еду на встречу с другом, и он предполагает, что я имею в виду свидание и скромничать не нужно. Для меня это явный прогресс: теперь мне не нужно скрывать, с кем встречаюсь, и можно ходить на несколько свиданий параллельно — для сайта знакомств это привычное дело.

К моему приходу Карл уже сидит за столиком, и, когда поднимается, чтобы поприветствовать меня, я замечаю: он красив, элегантно одет и, ну да, невысок. Не ниже меня, но и ненамного выше. Я залпом выпиваю «Маргариту», хотя бар специализируется на виски (но при первом знакомстве лучше не экспериментировать). Карл заказывает нам закуски, и обстановка разряжается. Он нежный и добрый, с блеском в глазах и явно помешан на истории, потому что постоянно разбавляет разговор рассказами о древней знати и событиях в России. Сосредоточенно пытаюсь слушать: здесь шумно, я пью уже второй коктейль, и его байки, кажется, выпадают из контекста. Не думаю, что он выпендривается, но, возможно, все эти россказни — своего рода невроз. Встав, чтобы сходить в уборную, на миг теряю равновесие на высоких каблуках и хватаюсь за край стола. В неловких паузах нашего разговора я умудрилась со скоростью света выпить два коктейля.

Когда возвращаюсь за столик, он уже рассчитался и готов уходить. Мне начинает казаться, что ему не терпится закончить это свидание, но он отправляется провожать меня до дома и по пути предлагает зайти куда-нибудь на десерт. Карл останавливается у переполненного ресторана, и я сомневаюсь, что нам удастся найти свободный столик, но он уверяет, что знаком с владельцем и не должно быть никаких проблем.

Прогуливаясь рядом с ним, замечаю, что мы одного роста, хотя будем справедливы: я на каблуках. Тем не менее это странно: рядом с другими я всегда чувствовала себя маленькой. Если честно — хотя свое небезразличие я признаю с сожалением, — мне нравится быть маленькой и защищенной рядом с высокими мужчинами. Есть у меня подруга, которая встречается только с парнями одного с ней роста, у них даже размер джинсов совпадает. При этой мысли я содрогаюсь. Я часто дразню ее, что она предпочитает миниатюрных мужчин, чтобы прятать их в кармане — всегда под рукой на случай выхода в свет. Что касается внешности, тут я придерживаюсь гендерных стереотипов: считаю, что мужчины сильнее и более развиты физически. При этом полностью принимаю концепцию метросексуальности. Майкл интересовался модой и шопингом куда больше меня. Все споры о том, сколько у нас уходит на одежду, аксессуары или косметику, начинались из-за его расходов, а не моих. Меня не радовал размер трат, но было приятно, что его волнует, как он выглядит. Одна подруга, узнав, что я разошлась с мужем, призналась, что всегда считала его геем. Об этом я даже не задумывалась и в шутку рассказала, как в молодости, когда мы гуляли по городу взявшись за руки, стоило ему сжать мою ладонь, и я знала, что нам навстречу идет привлекательная женщина. Это была его безмолвная и непроизвольная реакция. Он любил женщин, но также и пиджаки от Пола Смита, дорогие ароматические свечи и шарфы от Александра Маккуина. Я спокойно относилась к этому проявлению его личности, главное — он оставался выше и крупнее меня.