Свободное радио Альбемута

Именно это нам и требовалось – помощь свыше. Хранительница Республики услышала наш зов сквозь коридоры времени. В чем, собственно, нет ничего странного. Разве Соединенные Штаты не являются преемником Римской Республики? Мы унаследовали римскую сивиллу; бессмертная, она верна своему долгу. Да, Римская Республика исчезла – и в то же время существует в иной форме. Там говорят на другом языке и живут по иным укладам, но сердце империи осталось: единый язык, единый свод законов, единая денежная система, хорошие дороги… И христианство – государственная религия поздней Римской империи. После Темных веков мы отстроили все, что было потеряно, и даже больше; зубцы империализма протянулись до Южной Азии.

А Феррис Фримонт – наш Нерон.

– Если бы на книгу уходило не так много времени! – продолжал Николас. – Думаю, ВАЛИС все это сообщил мне для того, чтобы я передал тебе, а ты использовал материал как основу романа. Однако время ставит крест на такой возможности… если только ты уже не написал что-нибудь подобное. – Он посмотрел на меня с надеждой.

– Нет, – искренне ответил я. – Ничего из того, что ты мне рассказывал, я никогда не использовал. Слишком круто.

– Но ты ведь веришь?

– Я верю всему. Как выразился однажды обрабатывающий меня агент ФБР: «Вы верите всему, что слышите».

– И не можешь использовать?

– Информация предназначена для тебя, Николас. Им нужен ты, а не я. Так что давай – вперед на всех парах.

– Я «дам» по сигналу, – ответил Николас. – По освобождающему меня сигналу.

Он все еще ждал этого. Ожидание давалось нелегко – и тем не менее так лучше, чем самому решать, что делать и когда. Жди себе, пока сигнал извне не раскрепостит сокрытые внутри знания и способности.

– Если ВАЛИС намерен лишить Ферриса Фримонта президентства, то любопытно каким образом, – заметил я.

– Может быть, его сына наделят врожденными дефектами.

Тут я рассмеялся.

– Знаешь, на что это похоже? Иегова против египтян.

Николас промолчал. Мы продолжали неспешно идти.

– А ты уверен, что это не Иегова? – спросил я.

– Трудно доказать отрицание: мол, что-то не является чем-то.

– Но ты рассматривал такую возможность? Потому что, если мы имеем дело с Иеговой, им нас никогда не победить.

– Они обречены, – сказал Николас.

– Их будут преследовать сердечные приступы, рак, высокое кровяное давление, авиакатастрофы; на их сады нападет саранча; их плавательные бассейны во Флориде покроются пленкой смертоносных бактерий… Ты представляешь, что значит навлечь на себя гнев Иеговы?

Внезапно Николас как-то странно дернул головой и схватился за мою руку.

– Фил, у меня перед глазами сверкающие круги. Как я попаду домой? – Его голос дрожал от страха. – Сверкающие огненные круги, будто фейерверк… Боже всемогущий, я практически ослеп!

Так в нем начались перемены. Начались скверно: мне пришлось отвести его, будто малое дитя, к жене и сыну. Весь путь он льнул ко мне, хныкал и трясся. Я никогда не видел своего друга настолько испуганным.

Глава 14

Всю следующую неделю огненные круги продолжали застилать глаза Николаса, но только по ночам. Доктор, осмотревший его, сказал, что это напоминает отравление алкалоидами белладонны. Пришлось Николасу несколько дней посидеть дома, не выходить на работу – все время кружилась голова, а стоило ему сесть в машину, как руки начинали дрожать и немели ноги. Врач упорно подозревал отравление.

Я навещал Николаса ежедневно. Однажды я пришел, а он сидит и рассматривает бутылочки с витаминами, в том числе огромный флакон с витамином С.

– Ты что это? – спросил я.

Бледный и взволнованный, Николас объяснил, что он пытается по-своему вывести токсин из организма: прочитал в каком-то справочнике, что растворенные в воде витамины – отличное мочегонное; проглотив достаточное количество витаминов, он таким образом избавится от разноцветных огненных кругов, которые мучили его по ночам.

– Ты вообще спишь?

– Нет, – признался Николас. – Совсем не могу.

Он ставил на прикроватную тумбочку радио, рассчитывая, что тихий монотонный рок поможет заснуть. Однако через несколько часов музыка приобретала грозное, зловещее звучание, а слова абсурдно изменялись, и приемник приходилось выключать.

Врач теперь валил все беды на повышенное кровяное давление; также он намекал на прием наркотиков. Но Николас не сидел на игле, не закатывал колеса и не курил дурь, в этом я был уверен.

– А если я в конце концов и засыпаю, – дрожащим голосом жаловался Николас, – то меня мучают страшные кошмары.