Своенравный подарок

– Чушь, – решительно оборвала ее Наринна. – Уж поверь старой и умудренной жизнью мне, Антония: влюбленного мужчину видать сразу. И я тебе говорю, мой неотесанный внучок наконец-то втрескался по уши, – совсем не по-светски выразилась королева-мать, ее глаза довольно блеснули. – И дар тут совершенно ни при чем, сейчас уж точно. А что касается времени, далеко не всегда для возникновения чего-то серьезного требуются месяцы. Любовь – такое чувство, которое никогда нельзя предсказать и предугадать, когда оно возникнет.

Антония прерывисто вздохнула, тут же позабыв и о любопытных придворных вокруг, и о бывших любовницах Ива.

– Он никогда не говорил ничего о том, что чувствует ко мне, – попыталась она возразить, хотя, конечно, слышать слова Наринны было приятно. Очень.

Королева-мать рассмеялась неожиданно звонким смехом.

– Девочка моя, а мужчины и не говорят о таком, – весело известила она, хитро глянув на опешившую Тони. – Они считают, что все и так понятно, зачем зря воздух сотрясать, и что лучше слов говорят их поступки.

Дальше прогулка омрачилась всего одним неприятным инцидентом: в какой-то момент, когда процессия шла по неширокой дорожке, статс-дама слишком близко подошла к Антонии, и как-то так вышло, что она неловко споткнулась и налетела на девушку, сильно толкнув ее.

– Ваша светлость, прошу простить, – тут же извинилась маркиза, присев в низком реверансе.

Тони не упала носом в пыль только потому, что у Наринны оказалась хорошая реакция: она подхватила герцогиню де Ранкур под руку. Антония была уверена, что все получилось совсем не случайно, да и раскаяния в голосе статс-дамы не слышалось. Однако устраивать скандал на глазах у всех она тоже не собиралась.

– Я прощаю вашу неуклюжесть, – ровно ответила Антония, смерив маркизу взглядом и не дав Наринне ничего сказать. – Вам простительно, миледи, в вашем уже не юном возрасте, – с очаровательной улыбкой снисходительно добавила она. – Видимо, служение при дворе дается вам уже не очень легко, маркиза, я подумаю, кем вас можно заменить. – Тони развернулась, не дожидаясь ответа Селисии, и продолжила идти по дорожке.

Девушка понимала, что только что открыто посмела угрожать статс-даме, но спускать ей с рук подобное поведение не собиралась. Наринна усмехнулась, бросив на спутницу довольный взгляд.

– Браво, девочка, – вполголоса похвалила она.

Больше ничего примечательного не случилось, а злое сопение маркизы де Монрени Антония слушала, как самую изысканную музыку, до конца прогулки.

Слова Наринны не выходили у Антонии из головы весь оставшийся день. На уроке по левитации она была рассеянной и далеко не сразу смогла включиться в занятие, однако ее учитель обладал безграничным терпением и не сделал ей ни одного раздраженного замечания. Ива все не было, он лишь прислал слугу с краткой запиской, что на ужин сможет прийти часам к восьми. А Антонию как раз к этому времени ждала Наринна, на сей раз на тот самый прием во дворце, которые, оказывается, проводились каждый вечер штуки по три одновременно, но скорее это были просто мероприятия, где собирались скучающие придворные без всякой цели. Рассеянно оглядев новую спальню – их с Ивом вещи уже перенесли сюда и к вечеру последние приготовления в соседней столовой тоже должны были закончить, – Антония покусала губы и оставила супругу ответ, что она вместе с ее величеством и будет позже. После чего вызвала Серин, сменила платье на вечерний наряд из бархата насыщенного зеленого цвета с отделкой из золотых кружев, захватила веер и, все же немножко волнуясь, отправилась на встречу с Наринной. Та ждала ее в одной из гостиных в личных покоях, а оттуда они пошли вниз, на первый этаж. Тересия и одна из фрейлин шли позади Антонии. Девушкам тоже было слегка не по себе, но хоть какие-то знакомые лица придавали герцогине де Ранкур храбрости.

– Веди себя как обычно, – вполголоса давала последние наставления Наринна, спускаясь по широкой мраморной лестнице. – Ты же вела активную светскую жизнь, насколько я знаю, вот и развлекайся, дорогая, пока твой супруг решает задачи государственной важности. Маркизы де Монрени там не будет точно, она сцеживает яд в своих покоях, как мне доложили. У тебя, конечно, тоже обязанности вскоре появятся, но пока наслаждайся. Тебе надо знакомиться с двором и себя показать тоже надо, Антония. – Королева-мать назидательно подняла палец. – Чтобы ни одна крашеная кукла не смела даже чихнуть в твою сторону и думать, будто ты пустышка, ничего не стоишь и с тобой можно не считаться.