Своенравный подарок

Тони вспомнила бывшую любовницу Ива, на ее глазах делавшую непристойное предложение герцогу, и зловеще улыбнулась, глядя перед собой и обмахнувшись веером. Что ж, дельное предложение, пожалуй, она так и сделает. Вздернув подбородок, Антония расправила плечи и вслед за вдовствующей королевой переступила порог гостиной, откуда доносились голоса, смех и музыка. Конечно, едва дамы появились в помещении, шум стих, и присутствующие с любопытством уставились на новых гостей. А Антония смотрела на сидевшую в кресле в центре гостиной ту самую леди, что делала Иву неприличные предложения веером.

– Ваше величество. – Дама тут же поднялась и присела в низком реверансе; в голосе звучали легкое беспокойство и настороженность.

Вслед за дамой склонились и остальные присутствующие, поглядывая на королеву и ее спутниц и тихо перешептываясь. Наринна обвела гостиную рассеянным взглядом, слегка раскрыла веер и медленно похлопала им по ладони, что означало выражение эмоции ожидания. Потом чуть повернула голову к Тони и едва слышно произнесла:

– Графиня Аннелин де Легран в прошлом больше всех хотела женить на себе Ива. Другие просто метили в его постель. – На тонких губах Наринны мелькнула усмешка. – Остальные в этом серпентарии вполне нормальные для общения, потянутся за тем, кто сильнее. Обычная придворная шушера. – В последних словах королевы слышалось пренебрежение, и дальше она продолжила уже громче, обращаясь ко всем: – Леди, милорды, это ваша будущая королева, герцогиня Антония де Ранкур, прошу любить и жаловать. – Наринна плавно повела в сторону Тони рукой. – Супруга его светлости Ива де Ранкура, – явно специально добавила она для самых непонятливых.

Антония шагнула вперед, слегка наклонила голову и внимательно посмотрела на замерших придворных.

– Добрый вечер, – спокойно поздоровалась она и приподняла уголок губ в намеке на улыбку.

Мелькнувшая на лице графини де Легран досада доставила Тони несказанное удовольствие, и она, небрежно обмахнувшись, улыбнулась шире. Наринна, выполнив свою миссию, величаво удалилась в угол гостиной, заняла там кресло и собралась наслаждаться вечером и наблюдением. Оттуда как раз открывался хороший обзор и можно было видеть всех, кто присутствовал в большой комнате. Тут даже хватило места для нескольких танцевавших пар: в противоположном углу стоял клавесин, а рядом с ним – еще несколько музыкантов.

Конечно, Антонию тут же окружили любопытствующие, и девушка с удовольствием окунулась в знакомую атмосферу, с удивлением поймав себя на том, что успела соскучиться по дворцовой суете. Буквально через несколько минут она позабыла о волнении, живо обсуждая различие модных тенденций в Айвене и Ровении, последние новинки на театральных подмостках Бариса, ну и, конечно, Антонию осторожно расспрашивали об их отношениях с Ивом. Герцогиня де Ранкур отделывалась общими фразами и загадочными улыбками, не говоря ничего, но давая понять, что пусть с виду это и династический брак, на самом деле отношения у них самые что ни на есть теплые. Конечно, краем глаза Антония следила за графиней, не торопившейся присоединяться к беседе. Она так и сидела в кресле, потягивая игристое вино и глядя на Тони чуть прищуренными глазами. И по взгляду леди девушка понимала – та не слишком довольна тем, что все внимание теперь досталось новенькой, «выскочке». Внимание не только дам, но и некоторых молодых людей, присутствовавших на этом вечере.

Тони прекрасно знала, где лежит тонкая грань между легким флиртом и завуалированным обещанием чего-то большего. Несмотря на скудный опыт отношений, в том, что касалось приемов, вечеров и этикета поведения на балах, она разбиралась отлично. И поэтому не улыбалась больше, чем нужно, слыша витиеватые комплименты и замечая мужские взгляды, полные восхищения. Вежливо благодарила, где-то отшучивалась, но тщательно следила за тем, чтобы ненароком не дать кому-то повода думать, что за ее поведением скрывается нечто большее. И, судя по одобрительной улыбке, замеченной Антонией на лице Наринны, старой королеве нравилось, как держится юная герцогиня. Тони намеренно словно не замечала графиню, ведя оживленную беседу, хотя краем глаза наблюдала за ней, чтобы не пропустить возможной гадости от бывшей любовницы мужа. Но та пока вела себя спокойно…

Музыканты после небольшого перерыва снова заиграли, и перед Тони почти сразу склонился один из молодых людей, протянув руку.

– Не окажете ли мне честь, ваша светлость? – учтиво произнес он, и Антония, несколько мгновений поколебавшись, вложила ладонь в его пальцы.

Почему бы не потанцевать? Нигде нет правила, что отныне она обязана танцевать только с супругом, особенно учитывая, что его сейчас здесь нет и подобные мероприятия он не слишком любит. Партнер вывел Тони на середину гостиной, аккуратно сжал кисть в своей и положил ладонь на талию, не пытаясь сократить расстояние между ними.

– Я в восхищении, миледи, – глядя на нее с широкой улыбкой, вполголоса произнес молодой человек, имени которого Тони не запомнила. – Вы прелестны.