Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Кардинал подняла посох и собиралась уже взмахнуть им, но Юджио наконец-то отпустил цепочку и замахал руками:

— Нет-нет, я совершенно сыт! Давайте лучше вернёмся к разговору!

— Не стоит скромничать.

Судя по ухмылке, Кардинал нарочно издевалась над ним. Девочка опустила посох и снова заговорила серьёзным тоном:

— Кхм… Что же, я немного забежала вперёд, но в любом случае эти кинжалы — наш козырь. Что бы ни случилось, самое главное — чтобы Юджио вонзил кинжал в Алису, а Кирито — в Администратор. Пользуйтесь всем, что может повысить ваши шансы: нападайте исподтишка, притворяйтесь мёртвыми и так далее. По моему мнению, вы превосходите рыцарей единства лишь в одном — хитрости… Точнее, в умении сражаться в настоящих битвах.

Юджио расстроился и собрался что-то возразить, но я опередил его и поддержал Кардинал:

— Да, полностью согласен. Я вообще хотел бы в идеале до самого конца полагаться на уловки… но у наших врагов позиционное преимущество. Мы должны быть готовы и к честным битвам, поэтому я хочу спросить тебя, Кардинал. Ты сказала, что дашь нам «снаряжение, равное по качеству экипировке рыцарей». Я правильно понимаю, что ты нас по уши обвешаешь божественными артефактами: оружием, доспехами и так далее?

Несмотря на терзавшую меня тревогу, душа опытного геймера мгновенно почуяла, что запахло возможностью получить сильнейшую экипировку. Затаив дыхание, я ждал ответа Кардинал, однако юная учёная устало вздохнула и холодно напомнила:

— Вот дурак, неужели ты обо всём забыл? Напоминаю, для создания высокоуровневых объектов…

— А, точно… Нужно пожертвовать чем-то равноценным, да?

— Не смотри на меня, как ребёнок, уронивший конфету! Я уже начинаю жалеть, что выбрала именно вас. Кроме того, ты должен понимать, что получить оружие — это совсем не то же самое, что овладеть им. Ни один из артефактов, которые я могла бы вам дать, не сравнится с оружием рыцарей единства, ведь они пользовались им десятилетия и практически с ним сроднились.

Мне пришлось кивнуть: я вспомнил, с какой лёгкостью Эльдриэ обращался с похожим на змея серебристым кнутом. В конце концов, даже в SAO негласно запрещалось пускать в ход редкое оружие сразу после того, как обзавёлся им.

Ощущение было таким, словно я уронил не конфету, а целый торт.

— К тому же, — продолжила Кардинал со смесью разочарования и жалости в глазах, — мне незачем давать вам оружие. У вас с Юджио уже есть клинки, которых вам с лихвой хватит.

— Что?! — немедленно воскликнул Юджио. — Вы вернёте их нам? Мою «Голубую розу» и… тот, который чёрный?!

— Это единственный выход. Оба клинка — настоящие божественные артефакты. Первому суждено стать мечом одного из четырёх наездников на драконах, второй сама сущность дьявольского дерева, сотни лет впитывавшего огромное количество ресурсов. Даже мы с Администратор вряд ли сможем в мгновение ока создать что-то близкое по силе. Кроме того, вы уже вполне привыкли к этим мечам.

— Ну вот… Нет бы сразу сказать, что их можно вернуть.

Я выдохнул и прислонился к книжному шкафу за спиной. Когда нас бросили в темницу, я почти оставил надежду снова увидеть свой любимый клинок. Но я совсем не против получить его обратно.

— Но… вернуть — это ведь не переместить прямо сюда, так?

— Да. Наконец-то ты начал понимать, — подтвердила Кардинал мою догадку, помрачнела и сложила руки на груди. — Скорее всего, ваши мечи находятся в арсенале собора на третьем этаже. Ближайшая лазейка в тридцати мет… мерах от него, но, как вы уже заметили, все мои лазейки одноразовые. Администратор наводнила башню жуками, которые пытаются отыскать меня, и они немедленно слетятся к открытой двери. Это значит, когда вы заберёте оружие из арсенала, дальше до самой вершины придётся добираться своим ходом. К счастью, главная лестница расположена прямо перед арсеналом.

— Хмм… подъём с третьего этажа… А на каком, кстати, комната Администратор?

— Долгие годы Центральный собор прирастал этажами… сейчас их уже около сотни…

— Сотни?!

У меня перехватило дух. Конечно, из города казалось, что вершина белой башни исчезает в тучах, но даже в голову не приходило, что она выше многих современных небоскрёбов! При мысли о том, что битвы могут поджидать нас на каждом этаже, на душе стало так тоскливо, что я начал ныть:

— А можно начать хотя бы этажа с пятидесятого?

— Посмотри на это с другой стороны, Кирито, — насмешливым тоном вмешался Юджио, неисправимый оптимист даже на моём фоне. — Чем дольше путь, тем сильнее врагам придётся растянуть силы.

— A-а, ну это, конечно, так… — я сполз спиной по шкафу, сел на пол и проворчал: — Я как-то поднимался на старую Токийскую башню[2] по внешней лестнице…

— Что?

— Нет, ничего. В общем, план действий готов. Первым делом мы идём в арсенал и забираем мечи. Затем поднимаемся по собору, побеждая всех встречных рыцарей единства. Если попадётся Алиса, усыпляем её кинжалом и перемещаем в библиотеку. На сотом этаже втыкаем в Администратор второй кинжал и забираем фрагмент памяти Алисы.

Я наконец-то собрался с духом, но тут над головой раздались хладнокровные слова Кардинал:

— Увы, ты пропустил один важный шаг.