Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

«Может, я дотянусь, если мои ветки станут длиннее?» — подумал я, изо всех сил впитывая энергию земли корнями и энергию солнца хвоей. Мой ствол стал толще, ветки — длиннее. Острые иголки приблизились к яркой листве дубка, росшего ко мне ближе всех.

Но надо же было такому случиться: когда оставалось уже совсем чуть-чуть, листья дуба дружно пожухли и осыпались, ствол иссох и прогнил. Наконец дерево упало на землю. И не одно. Все деревья на границе пустыря засыхали и умирали друг за другом, а их останки быстро покрывались мхом.

Я остался один в центре разросшегося пустыря. Вздохнув, я снова впитал энергию земли и солнца. Ствол затрещал и расширился, крона раскинулась ещё шире. Иголки отчаянно тянулись к веткам лавра, растущего неподалёку.

Но и на этот раз я не успел: опять увяла листва, вновь погиб и рухнул ствол. То же самое случилось и с соседними деревьями — все они падали на землю, увеличивая площадь пустыря.

Пытаясь тянуться ветвями, я впитывал силу земли и солнца, из-за чего деревья вокруг меня засыхали. Я всё понимал, но не оставлял попыток добраться до других деревьев. Трудно сказать, сколько раз повторилось одно и то же. В конце концов я стал на порядок больше остальных деревьев. Вместе со мной рос пустырь и моё одиночество.

«Сколько бы я ни тянулся, моя хвоя никогда не достигнет других деревьев», — понимание пришло, когда было уже слишком поздно. Моя крона простиралась высоко над лесом и впитывала энергию солнца уже помимо моего желания, а раскинувшиеся во все стороны корни жадно вытягивали энергию земли. День ото дня безжизненный пустырь расширялся, одно за другим падали деревья вокруг…

— Довольно! — вдруг раздался голос и оторвал меня от кедра.

Я моргнул и снова увидел вокруг себя Великую библиотеку. Бесконечные книжные шкафы в оранжевом свете ламп. Отполированные каменные полы. Круглый стол и… два меча, лежащих на нём. «Тот, который чёрный» и «Голубая роза». Оба казались настоящими, хотя это и не могло быть правдой, ведь наши с Юджио клинки конфисковали и спрятали в арсенале собора.

Я бездумно смотрел на белый и чёрный мечи. Наконец с противоположной стороны стола протянулась маленькая ручка и притронулась к рукояти чёрного меча. Видение дрогнуло и беззвучно растаяло. Затем ручка прикоснулась к «Голубой розе» — он тоже исчез, словно впитавшись в ладонь.

— Хорошо. Вы вызвали воспоминания мечей, а я увидела их, — раздался довольный голос.

Я поднял глаза и встретился взглядом с девочкой в чёрной мантии. Только тогда я понял, что всё это время находился в трансе. Юджио, судя по его бегающим глазам, ещё не до конца пришёл в себя.

— Ой… — он вздрогнул и быстро заморгал. — Я ведь находился на вершине самой большой горы Краевого хребта, — заворожённо пробормотал он.

Я усмехнулся и повернулся к нему:

— Ничего себе, куда тебя занесло!

— Ага. Там было так холодно и так одиноко…

— Вы рано расслабляетесь, балбесы, — отругала нас Кардинал за попытку поговорить.

Мы выпрямились и повернулись к ней. Юная учёная сидела с закрытыми глазами. Она хмурила брови и, казалось, о чём-то раздумывала. Наконец кивнула и сказала:

— Хмм… пожалуй, мне лучше сосредоточиться не на изысках, а на доступности текста. Хорошо, Кирито, начну с твоего меча.

Девочка постучала по столу пальцами левой руки, и из него всплыл лист пергамента. Затем она медленно провела по листу сверху вниз правой ладонью.

Вслед за её пальцами на пергаменте проступило десять строк отчётливого текста. Кардинал повернула лист и подтолкнула в мою сторону. Затем повторила процесс с самого начала и подвинула второй лист к Юджио.

Мы с напарником переглянулись и одновременно опустили глаза на пергаменты.

Священные буквы, то есть латиница, были аккуратно выведены чернилами цвета воронова крыла. Ни слова на бытовом, то есть японском. Как и полагается в записи священных заклинаний, слева стояли номера строк, справа — бежал текст. Первая строка гласила: system call, последняя: enhance armament. Всего в тексте было около двадцати пяти слов.

Да, это намного меньше, чем в заклинании «Полного подчинения оружия», которым пользовался Эльдриэ для пробуждения «Морозной чешуи», однако вызубрить даже такой текст — очень непростая задача.

— Э-э… забрать эту бумажку…

— Конечно, нельзя. Даже кадетам академии не разрешают смотреть в учебник во время чтения заклинаний, — отрезала Кардинал. — Что важнее, если объект, привязанный к моей библиотеке, случайно попадёт в руки Администратор, она сможет дотянуться до этого пространства.

— Но как же кинжалы, которые ты нам дала?

— Они привязаны ко мне, а не к библиотеке, так что ничего страшного. Ты бы начинал учить, а не жаловался. Юджио уже зубрит.

Я в недоумении повернулся, и действительно: Юджио, будучи примерным отличником, въедливо водил глазами по тексту и беззвучно двигал губами. Смирившись с неизбежностью, я вернулся к своему тексту.

— У вас полчаса, чтобы всё заучить, — безжалостно добавила Кардинал.

— Н-но мы ведь не на экзамене… Дай побольше времени… — упрямо возразил я, но Кардинал запустила в меня очередную словесную молнию: