Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

В бою он не прощал ни единой ошибки, ни малейшей слабости. Впрочем, Юджио с самого начала не рассчитывал победить, просто заковав противника в лёд. Теперь ему предстояло главное: навязать противнику битву запасов Жизни.

Юджио ещё крепче сжал рукоять меча и сосредоточился.

Если увиденная им история меча случилась на самом деле, то «Голубая роза» отличается от чёрного клинка Кирито, «Пронзателя времени», «Пронзателя небес» и многих других артефактов. В её истоке — две души, а не одна. Душа глыбы льда… и душа запечатанной в ней розы.

Сила льда — в морозе. А сила розы… в превращении жизненной силы в цветы.

— Цвети, «Голубая роза»! — закричал Юджио, и на поверхности льда появилось множество бутонов.

Они закружились и раскрыли бритвенно-острые лепестки нежно-голубого цвета. Сотни роз распускались, издавая тихий звон. Зрелище одновременно прекрасное и ужасное, ведь каждая из этих роз цвела потому, что высасывала Жизни Юджио и Беркули.

Руки и ноги ослабли, перед глазами потемнело. Кожа уже не ощущала ни холода, ни даже твёрдости льда. Осталось только онемение, постепенно растекающееся по телу.

Но и Беркули уже не мог сражаться с ледяной темницей. Его кожа тоже быстро бледнела, а маска невозмутимости впервые за время боя спала с лица.

— Парень… ты что, с самого начала собирался… убить нас обоих?

— Нет… ты ошибаешься, — хрипло ответил Юджио, с трудом поднимая тяжёлые веки. — Ты превосходишь меня во всём, кроме, быть может, одного… Запаса очков Жизни. Мой напарник и Фанацио получили одинаковые раны и рухнули на пол одновременно. Это значит, что даже у нестареющих рыцарей единства запас Жизни как у обычных людей… Я ведь прав?

Пока он говорил, бесчисленные розы продолжали излучать свет. Несколько секунд назад умолк гул: похоже, лёд заморозил желоба, по которым в бассейн втекала вода.

Лёд окутал Юджио и Беркули целиком, оставив на свободе лишь лица. Если бы они могли открыть окна Стейсии, то увидели бы, как их Жизни убывают с невероятной скоростью. Одновременно с этим на Юджио наваливалась сонливость, но он продолжал, сопротивляясь ей:

— Судя по твоей внешности, ты стал рыцарем единства в сорок с чем-то лет… Это значит, твой запас Жизни уже не такой, как в молодости… Зато мой пока на максимуме. Пускай я пропустил удар, у меня всё равно должно быть больше очков. На это и расчёт.

Беркули вытаращил глаза ещё до того, как Юджио договорил. Он нахмурился так, что несколько сосулек на его носу и веках треснули.

— Что… ты сказал? — Беркули должен был с трудом цепляться за сознание, но его глаза горели всё так же ярко. — Я… «стал» рыцарем единства?.. Ты так говоришь, будто знаешь, кем я был до этого.

Юджио моргнул, затем собрал остатки сил и ответил ему:

— Вот за это… я вас всех и ненавижу. — В глубине его души вспыхнули настолько сильные чувства, что на миг юноша забыл об ощущении бессилия и опустошённости. — Вы забываете, кто вы на самом деле… клянётесь в верности Церкви Аксиом, ничего о ней не зная… отыгрываете непогрешимых поборников закона. Ты не небесный воин, и Первосвященница тебя не призывала. Ты такой же человек, рождённый от матери, которая дала тебе имя Беркули!

И только когда Юджио прокричал это имя, он наконец-то вспомнил, с кем именно сражается.

Вспомнил и ахнул от изумления. Беркули. Тот самый персонаж из сказок, которые ему в детстве рассказывал дед. Один из тех людей, которые основали Рулид триста лет назад, и первый капитан деревенских стражников. Непревзойдённый мечник и бесстрашный герой, который однажды отправился изучать пещеру под Краевым хребтом и попытался выкрасть из-под спящего белого дракона ту самую «Голубую розу», рукоять которой сейчас сжимает в правой руке Юджио.

«Это далёкий потомок Беркули, взявший его имя?» — машинально подумал Юджио, но тут же возразил сам себе. Люди, ставшие рыцарями единства, перестают стареть, а значит, перед ним сам Беркули, главный герой сказки «Беркули и белый северный дракон», которую он любил ребёнком, но ни разу не вспоминал с самого ареста Алисы. Но сейчас находившийся перед Юджио великан был рыцарем единства, ничего не помнившим о Рулиде.

Оправившись от короткого, но сильного потрясения, Юджио сбивчиво продолжил:

— Беркули. Ты… узнал мой меч?

Испускающая свою силу «Голубая роза» до сих пор ярко сверкала под десятью санами льда.

Командир рыцарей и герой трёхсотлетней сказки опустил взгляд. Могучая челюсть напряглась, сквозь стиснутые зубы пробился хриплый голос. Но он сказал не те слова, на которые надеялся Юджио:

— Да, я… видел его… Это было… когда… — Беркули снова открыл глаза. — Когда я убил дракона, защищавшего северную границу. В его гнезде был похожий меч…

— Убил?.. — слова обрушились на Юджио очередным ударом и заставили снова позабыть о холоде. — Ты?..

На ум пришла картина, которую они с Алисой увидели восемь лет назад во время похода в пещеру.

Груда гигантских костей, сваленных в огромном зале посреди пещеры. На всех беспорядочные прямые царапины — следы не звериных когтей и клыков, а рукотворного клинка.