Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

— Те кости… Так это твоих рук дело? Это ты… убил дракона из твоей легенды?.. — Тело Юджио промёрзло насквозь, но грудь пылала от жара. Он яростно замотал головой, не в силах его сдерживать. В глазах стояли слёзы. — Значит, ты и правда обо всём забыл… от начала и до конца… Беркули, в деревне Рулид, откуда я родом, ты великий герой, которого знают и дети, и старики. Ты наш предок, проделавший далёкий трудный путь из Центории и основавший деревню в негостеприимном северном краю. Первосвященница похитила тебя, запечатала твою память и превратила в рыцаря единства. И не тебя одного. Фанацио, Эльдриэ, даже Алиса — все вы когда-то были такими же людьми, как мы… но потом стали рыцарями единства…

— Запечатала… мою память?

Доселе непоколебимый взгляд Беркули слегка расплылся, словно он смотрел куда-то вдаль. Обессилевшие губы произносили слова настолько тихо, что Юджио еле расслышал их.

— Конечно, я не собираюсь так просто тебе верить, но… Я и сам давненько начал чувствовать, что что-то… нечисто в словах о том, что меня призвали откуда-то с небес…

Только сейчас Юджио заметил, что Беркули совсем ослабел, а его мужественное лицо покрылось белым инеем. Слёзы Юджио тоже замёрзли и нарастали ледяной коркой, постепенно закрывая лицо.

В детстве он часто слышал историю о Беркули и белом северном драконе. Сейчас же, узнав, что один герой той сказки убил другого, он ощутил невыразимую боль утраты и чувство бессилия.

Он и подумать не мог, что власть Первосвященницы Администратор так велика. Она с лёгкостью подчинила себе величайшего героя и превратила его в послушного рыцаря. Возможно, глупо было даже надеяться, что двое курсантов академии смогут победить её… и Церковь Аксиом.

Затухающим сознанием Юджио понимал, что цветущие розы высосали из него почти всю Жизнь. И из Беркули тоже. Голубые глаза великана покрылись инеем и уже почти потухли.

«Всё-таки мы умрём оба?»

В глубине души искрой сверкнула мысль о том, что ему нельзя умирать. Но Юджио не мог пошевелить даже пальцем. Сжимающая «Голубую розу» правая рука тоже постепенно слабела…

Но тут случилось нечто неожиданное.

— Хо-хо-хо-о-о! Какое потрясающее, потрясающее зрелище! — раздался в ванном зале режущий слух голос, похожий на скрежет вилки по металлу.

Юджио перевёл мутный взгляд и увидел, что к ним приближается, покачиваясь на ходу, причудливая фигура.

Даже не верилось, что человек может быть таким круглым. Похожее на шарик тело, потешные короткие ручки и ножки. Шеи не было вовсе, а круглая голова сидела прямо на плечах. Ни дать ни взять слепленный детьми снеговик.

Только не белый, а в одежде вырвиглазной расцветки. Его блестящая рубашка была справа красной, слева синей и застёгивалась на золотые пуговицы, которые еле держались на раздутом животе. И такими же нелепыми были его штаны и даже обувь.

Абсолютно лысую голову венчала угловатая шапка, как у Кардинал, только золотистая и безвкусная. Ростом фигура была чуть выше мера — и это вместе с шапкой.

Во время праздника летнего солнцестояния в Центорию приезжает бродячий цирк, чтобы выступать на площади шестого района. У них в труппе есть похожий акробат на шаре. Однако по одному взгляду на лицо карлика становилось понятно, что его работа — отнюдь не развлекать людей.

Лицо мужчины даже не намекало на его возраст. Неестественно бледная кожа, круглый нос, висящие щёки, подчёркнуто красные губы и широкая улыбка. Прищуренные глаза будто бы улыбались, но в них горели неожиданно холодные огоньки.

Красно-синий шут вприпрыжку проследовал по мраморному проходу и спрыгнул на замёрзший бассейн, при этом узкие носы его туфель раздавили пару ледяных роз.

— Хо-хо! О-хо, о-хо, о-хо! — непонятно чему засмеялся карлик и сам себе похлопал.

Успокоившись, он пошёл к ним, по пути продолжая давить розы. Цветы хрустели и разлетались, а карлик тем временем приближался к запечатанным во льду Юджио и Беркули.

В нескольких мерах от них он остановился, раздавил ещё одну розу и лишь тогда посмотрел им в глаза. Вновь широкая улыбка, и снова неприятный голос:

— О-хо… Командир, это не годится, это совершенно не годится! Вы что, решили так просто взять и помереть? Это чистой воды предательство Её Величества, несравненной Первосвященницы! Представляете, как она рассердится, когда проснётся?

Юджио был уверен, что Беркули уже потерял сознание, но вдруг губы командира рыцарей шевельнулись, и сквозь них просочился хриплый голос:

— Верховный старейшина Чуделкин… подонок вроде тебя… недостоин вмешиваться в битву настоящих воинов…

— Хо! Хо-хо! — Карлик пару раз подпрыгнул, хлопая в ладоши. — В битву! Настоящих! Воинов! Какая чудесная шутка, хо-хо-хо-хо! — захохотал он скрипучим, нечеловеческим смехом. — И какие интересные слова после того, как вы удостоили мерзкого мятежника невиданной мягкостью и снисхождением! Скажите, командир, вы ведь так и не использовали изнанку вашего «Пронзателя времени», не так ли? Если бы вы на самом деле хотели убить этого сопляка, то давно бы это сделали, он бы даже пикнуть не успел! А пожалев его, вы предали Первосвященницу!