Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

Однако в SAO меня сразу признали за равного сильнейшие игроки того мира, и я попросту упивался удовольствием от первенства. При этом на деле я был обязан успехом вовсе не своим способностям, а опыту и знаниям: живя в придуманных мирах с самого появления виртуальных игр, я изучил бета-версию SAO вдоль и поперёк.

Даже освободившись из плена SAO, я остался человеком, которому постоянно нужно доказывать свою «виртуальную силу», чтобы оставаться собой. Окружающие упорно видят во мне не никчёмного Кадзуто Киригаю, а героя Кирито, победителя смертельной игры. Более того, я и сам подталкиваю к этому и других, и себя самого, хотя в глубине души понимаю, что из-за всей этой показухи постепенно теряю нечто действительно важное.

Вот почему я был так удивлён, когда неожиданно для себя заметил, что вскоре после встречи с Юджио начал говорить с ним искренне, безо всяких прикрас.

Я долго гадал, почему это так. Потому ли, что Юджио, в отличие от меня, искусственный флактлайт? Или потому, что он ничего не знает про героя Кирито из мира SAO? Нет, скорее, главная причина в другом: в этом мире — отчасти реальном, отчасти виртуальном — Юджио намного талантливее и способнее меня.

Он мечник от природы, иначе и не скажешь. Смекалка, прозорливость, реакция — во всём он превосходит меня, повидавшего множество сражений в виртуальных мирах. Если провести аналогию с компьютером, то можно сказать, что в моей башке за битвы отвечает старый кремниевый процессор, тогда как в голове у Юджио стоит новейший алмазный. Пока что я играю роль его наставника, но это исключительно за счёт опыта и знаний. Если Юджио и дальше будет расти над собой такими темпами, то недалёк день, когда мы с ним поменяемся местами.

Парень как губка впитывал все мои выстраданные тактические уловки, которые я сгоряча обозвал айнкрадским стилем. При виде его успехов меня наполняла небывалая радость и удовлетворение. Я долго считал свои навыки мечника бесполезным грузом, но теперь они расцветали в Юджио и впервые из игровых знаний превращались в настоящие.

Когда я благополучно улажу все дела в Андерворлде и вытащу флактлайт Юджио в реальный мир, обязательно погружу его в ALfheim Online (уверен, у лайткубов есть обратная совместимость с виртуальными мирами на основе «Семени») и представлю Асуне, Лифе, Кляйну и остальным как первого ученика, унаследовавшего мой стиль, и моего лучшего друга. С нетерпением жду этого момента. Потому что тогда я наконец-то стану таким же, как все люди, которые поддерживали и выручали меня…

— Что ты всё улыбаешься? — донеслось вдруг справа.

Я моргнул и вынырнул из мира фантазий, затем повернулся и увидел Алису, смотревшую на меня с лёгким отвращением.

— Это я так… — пробубнил я, вытирая рот тыльной стороной руки. — О будущем думал…

— В твоём положении думать о нём с блаженной улыбкой может либо наивный человек, либо дурак. Ты ведь даже не можешь точно сказать, как нам убраться с этого выступа.

Как обычно, она не стеснялась рубить с плеча. Уж не знаю, какой она была до того, как стать рыцарем, но если возвращение памяти не улучшит её характер, то после бегства в реальный мир и знакомства с моими друзьями она наверняка будет часто ссориться с Синон и Лизбет.

Впрочем, какой смысл воображать лучший из всех возможных финалов, когда на пути к нему высится целая гора нерешённых задач. И первая из них — бегство с террасы, заставленной статуями омерзительных миньонов, а мне не хватает ресурса пространства, чтобы создавать новые крючья. Кроме того, на исходе были также мои моральные и физические силы: в пустом животе покалывало, а чувство голода сводило с ума.

Я незаметно погладил живот правой рукой и постарался ответить серьёзным тоном:

— Думаю, мы продолжим подъём, как только взойдёт луна. Тем более что с помощью альпин… в смысле, этих крючьев это не так уж трудно. И я что-то не вижу, чтобы сверху были ещё миньоны… Но помимо священной энергии есть другая проблема. Когда я думаю, что карабкаться нам ещё десятки меров, то чуть не теряю сознание от голода…

— Ты бываешь поразительно несобранным. Подумаешь, один-два раза не поел. Ты же не ребёнок.

— Хорошо-хорошо, я ребёнок, тем более что организм у меня пока растущий. Я не рыцарь единства — у меня от голода Жизнь теряется.

— Чтобы ты знал, рыцари единства тоже ощущают голод и тоже теряют Жизнь, если не едят! — выпалила Алиса, возмущённо вздёргивая уголки бровей.

В следующее мгновение её живот издал очаровательное урчание, и я не смог сдержать усмешки.

Девушка мигом залилась краской и потянулась к рукояти меча.

— A-а, не надо, прости! — Я тут же отодвинулся на полметра, съёжился и затараторил первое, что пришло в голову: — Да-да, правильно, рыцари единства тоже живые. А всему живому нужно есть.

Тут я заметил, что левый карман моих штанов что-то оттягивает, и озадаченно запустил в него руку. Стоило притронуться к содержимому кармана, как я всё вспомнил и поблагодарил себя за прозорливость и практичность.

— О-о, хвала небесам! Смотри, что я нашёл.