Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

— Возможно, ты не знаешь, но мы победили Эльдриэ не силой клинков. Ты ведь заметила, что у него не было серьёзных ран? Мой напарник вспомнил настоящее имя рыцаря — Эльдриэ Вулсберг — и с его помощью расковырял запечатанные воспоминания твоего ученика о матери. Эльдриэ хотел вспомнить свою мать, но, как он ни старался, у него не получалось. Оно и понятно, ведь Администратор вырезала эти воспоминания из его головы и спрятала на верхнем этаже собора.

— Воспоминания… о матери? — губы Алисы мелко задрожали. Она отвела взгляд и посмотрела куда-то в пустоту. — Мать Эльдриэ была… человеком, аристократом?

— Не только его. Сдаётся мне, половина всех рыцарей единства — победители Единого турнира. И в большинстве своём это дети аристократов, которых с самого детства обучали лучшие наставники. Аристократы отдают своих детей Церкви Аксиом, а та в ответ осыпает их деньгами и властью. Так повелось уже больше сотни лет назад.

— Я не верю… Твои слова не могут быть правдой!

Девушка, до сего дня не сомневавшаяся в правоте Церкви Аксиом и рыцарей единства, замотала головой, словно капризный ребёнок:

— Аристократы четырёх Империй… конечно, я не могу говорить за все семьи, но большинство из них погрязло в роскоши и лени. Поэтому миру нужны другие защитники — мы, рыцари единства. Но ты говоришь… что Эльдриэ и остальные рыцари выросли в семьях мерзких аристократов? Это невозможно, и я не могу в это поверить.

— Аристократы прогнили из-за того, что Церковь Аксиом дала им слишком много власти и привилегий. Но, с другой стороны, именно поэтому их дети учатся фехтованию и священным заклинаниям у лучших наставников. В отличие от них, деревенские дети уже в десять лет получают Призвание, у них просто нет времени учиться воевать… Затем Единый турнир четырёх Империй выявляет самых лучших детей из знатных семей и дарует победителям право пройти через двери Центрального собора. Алиса, ты когда-нибудь видела в соборе победителей турнира?

Алиса потупилась и покачала головой:

— Нет, но… на нижних этажах живут священники и их ученики… Возможно, среди них есть и победители турнира, которых берут на обучение…

«Это неправда», — хотелось мне возразить, но я сдержался.

После воссоединения с верными клинками на третьем этаже собора мы с Юджио отправились прямиком на пятидесятый (двадцать этажей нас тащили Физель и Линель, парализовав отравленными клинками), однако за всё это время не встретили ни одного священника. Тем не менее я уже начинал догадываться, кто они на самом деле.

Полагаю, основная часть священников и священниц, исполняющих рутинную работу Церкви Аксиом на нижних этажах собора, попала в башню не снаружи. Они родились и выросли в этих стенах, прямо как Физель и Линель. С точки зрения Администратор, она всего лишь производила рабочую силу для собора прямо внутри него.

Не думаю, что Алиса знает о зловещих тайнах Церкви, и незачем попусту перегружать её этим рассказом.

— На самом деле ты встречала их. Ты видела победителей Единого турнира, но не помнишь об этом. Воспоминания рыцарей единства меняются не только во время ритуала синтеза… Администратор стирает их даже у действующих рыцарей.

— Чушь! — выкрикнула Алиса, вскинув голову. — Это невозможно! Госпожа Первосвященница ни за что на свете не стала бы играть с нашими…

— Но это правда! — выпалил я в ответ. — Потому что вы забываете не только победителей турнира… но и всех преступников, которых приводите в собор!

— «Преступников»?.. — повторила Алиса, наморщив лоб.

Я вновь обратился к глазам, подсвеченным звёздным светом:

— Да, именно. Вчера утром ты привязала меня и моего напарника к лапам дракона и привезла в собор. Надеюсь, хоть про это ты ещё не забыла?

— Разумеется, я не могла забыть, ведь это первый раз, когда мне доверили поиск и поимку преступников.

— А вот Дюсольберт Синтесис Севен тебя не запомнил, хотя восемь лет назад… — я выждал небольшую паузу и наконец решился произнести это имя: — …он лично похитил маленькую Алису из деревни Рулид на севере Империи.

Лицо Алисы сделалось белее мрамора. Обескровленные губы задрожали, послышался сухой шёпот:

— Деревня Рулид… моя родина? Дюсольберт арестовал меня как преступницу? Ты хочешь сказать, что я… нарушила один из запретов?

Я медленно кивнул, отвечая на сбивчивые вопросы:

— Да, так и есть. Помнишь, я сказал, что половина рыцарей — победители Единого турнира? Вторая половина — это люди, которых доставили в собор как преступников. Благодаря своей твёрдой воле они способны нарушать Кодекс Запретов, но она же превращает их в несравненных бойцов, когда они становятся рыцарями. Администратор решает одновременно две задачи: берёт людей, которые могли бы пошатнуть власть Церкви, и превращает их в могучих слуг. Давай я расскажу, кем была ты.

Именно сейчас станет ясно, поверит ли Алиса моим словам.

Я посмотрел на рыцаря единства, вкладывая во взгляд все свои чувства. Алиса робко втягивала голову в плечи и смотрела на меня, полуприкрыв глаза, словно ожидала от меня какого-то откровения.