Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

— Но, с другой стороны, самая главная задача, которую возложила на рыцарей госпожа Первосвященница, — защищать мир людей от вторжений из Дарк Территори. Даже сейчас не меньше десяти рыцарей верхом на драконах сражаются в небе над Краевым хребтом. Если бы госпожа Первосвященница не создала нас, мир людей давно бы пал под натиском армии тьмы.

— Но…

«Но этот мир должен был пойти по другому пути».

Рыцари единства присвоили себе весь ресурс роста — грубо говоря, аналог очков опыта, — который, по-хорошему, должен был распределяться между всеми жителями мира. Жители деревень должны были брать в руки мечи, отражать вторжения гоблинов и становиться сильнее, прямо как мы с Юджио во время вылазки в Северную пещеру. Но Администратор отобрала у них этот путь.

Увы, Алиса вряд ли поймёт, что именно я пытаюсь сказать. Я замолчал, не зная, что делать, и девушка обратилась ко мне негромким, но строгим голосом:

— Ты сказал, что я родилась и выросла там, где до сих пор живут мои родители и сестра, — в деревне Рулид, которая находится далеко на севере у подножия Краевого хребта. Другими словами, когда начнётся вторжение из Дарк Территори, эта деревня попадёт под удар в первую очередь. Если вы вдруг победите рыцарей единства и свергнете госпожу Первосвященницу, кто будет защищать Рулид и другие приграничные районы? Неужели ты думаешь, что вы вдвоём сможете остановить всю армию тьмы?

Пускай в глазах Алисы ещё не высохли слёзы, в её голосе была слышна такая сталь, что я не сразу нашёлся с ответом. В отличие от меня, хранящего множество тайн, ею движет лишь искренняя решимость защищать мир людей — во что бы то ни стало.

Мне захотелось выложить перед ней все свои знания и рассказать даже то, что она живёт в искусственном мире, но я сдержался и вместо этого сказал:

— Тогда и я тебя спрошу. Ты и правда веришь, что рыцари единства, пусть даже полностью вылеченные и готовые к бою, смогут выстоять перед массированным вторжением из Дарк Территори?

Пришёл черёд Алисы замолчать. Я повернул голову, посмотрел в звёздное небо и углубился в воспоминания:

— Я уже говорил, что мы с моим напарником сражались против отряда гоблинов, пришедших из Дарк Территори? Даже они устрашающе сильны и искусны, хотя это всего лишь рядовые пехотинцы армии тьмы. Дарк Территори кишит ими, а кроме того, там есть тёмные рыцари на таких же драконах, как у вас, тёмные заклинатели с миньонами и так далее. Когда они нападут все вместе, рыцари единства не выстоят, даже если вместе с ними будет сражаться сама Первосвященница.

Конечно, по большей части я лишь пересказал прогноз Кардинал, но Алиса не торопилась возражать. Возможно, она разделяла его. После недолгого молчания девушка опустила голову и вымучила из себя ответ:

— Да, я заметила, что дядюшка… то есть командир Беркули… тоже затаил в душе похожие опасения. В Дарк Территори собирается армия из десятков тысяч солдат, и он считает, что, если все они разом навалятся на Великие восточные врата, рыцари не смогут их остановить… Но даже если это и так, у мира людей всё равно нет защитников, кроме нас. Хоть ты и говорил, что дети аристократов учатся фехтованию и заклинаниям у лучших наставников, они стремятся в первую очередь к красоте и изяществу каждого удара и не выстоят в настоящем бою. Нам остаётся лишь уповать на милость богинь и надеяться на рыцарей и немногочисленных драконов. Ты должен понимать, что это так.

— Да, ты права… Пока что в мире людей только рыцари единства способны дать отпор армии тьмы, — осторожно согласился я, по-прежнему глядя в небо. — Но так получилось, потому что этого хотела Администратор. Первосвященница всегда боялась, что в мире людей появится сила, непокорная её власти. Именно поэтому она собирала победителей Единого турнира и нарушителей Кодекса Запретов, запечатывала их воспоминания и превращала в послушных рыцарей. Другими словами, Администратор нисколько не доверяет жителям мира людей.

Я услышал, как Алиса шумно вдохнула. Но на этот раз, в отличие от всех предыдущих, за вдохом не последовало возражений. Поэтому я продолжил, молясь о том, чтобы мои слова достигли её сердца:

— Если бы Первосвященница доверяла людям и создала хорошо оснащённую и обученную армию, сейчас мир людей уже мог бы достойно сражаться против Дарк Территори. Но Администратор этого не сделала. Она разрешила аристократам, которые должны были первыми бросаться в бой, жить в лени и вседозволенности. Из-за этого у них зачерствели души. Те аристократы, на которых мы с Юджио напали в академии, — тому пример.

Всего два дня назад Райос Антинус и Гумберт Жижек попытались опорочить честь Тизе и Ронье. Если к началу стресс-теста ничего не изменится и армия Дарк Территори вторгнется в нынешний мир людей, подобных трагедий будет ещё очень и очень много.

— И всё же… пока ещё не всё потеряно. Я не знаю, сколько осталось времени до вторжения из Дарк Территори. Может, год, может, два… но если люди соберут как можно больше войск к началу войны…