Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

Алиса, как и некоторые другие рыцари единства, уже нарушала Кодекс. Именно поэтому Церковь Аксиом арестовала её и поработила ритуалом синтеза.

Но, с другой стороны, Алиса не лишилась правого глаза, когда восемь лет назад ступила на землю Дарк Территори. Во всяком случае, Юджио о таком точно не рассказывал. С его слов, маленькая Алиса всего лишь переступила границу между землями, сама того не заметив. Другими словами, в тот раз она нарушила запрет не потому, что сознательно хотела этого.

Скорее всего, психологический барьер возник именно в ответ на её осознанное стремление нарушить навязанные правила. Как только какой-либо бунтарь подумает об этом, его правый глаз пронзает адская боль, а красные буквы «SYSTEM ALERT» пытаются запугать и вновь внушить страх перед Кодексом. Жители Андерворлда и без того не слишком-то рвутся нарушать законы, что в сочетании с этой системой защиты, больше похожей на небесную кару, превращает их в бесконечно послушные создания.

Но если эту защиту придумали сотрудники «Рэс», то выходит, что они сами себе противоречат.

Я догадываюсь, что суть эксперимента, который проводится в Андерворлде, именно в непослушании. Другими словами, исследователи хотят создать искусственные флактлайты, которые могут самостоятельно решать, справедливы ли навязанные им правила. Однако на деле получается шиворот-навыворот: когда кто-то приближается к долгожданному прорыву, жестокий психологический барьер отбрасывает его назад.

Возможно, человек, придумавший это «системное предупреждение»… сознательно пытается замедлить ход эксперимента?

Тогда кто это и чего он добивается?

На миг мне показалось, что за этим может стоять копия Хитклифа, вернее, Акихико Каябы, но я тут же отверг эту мысль. Человек, мечтавший о настоящем параллельном мире, ни за что бы не стал мешать искусственным флактлайтам. К тому же он бы не стал прибегать к таким грубым методам. Всё-таки я склоняюсь к тому, что это некая диверсия либо врагов «Рэс», либо чья-то личная.

Мне нетрудно представить, что у Сэйдзиро Кикуоки, руководителя «Рэс» и кадрового военного, полным-полно врагов: например, ведущие подковёрную борьбу соперники в рядах сил самообороны или монополисты военно-промышленного комплекса. Если включить фантазию, можно добавить к этому списку иностранных производителей оружия и даже шпионские агентства.

Но разве крупные и сильные противники стали бы вести борьбу с «Рэс» такими хитроумными методами? Если у них настолько свободный доступ к Андерворлду, что они умудрились встроить в него зловредную программу, они могли бы просто разрушить кластер лайткубов и вместе с ним весь этот мир.

Выходит, что некто пытается затянуть эксперимент, но при этом уничтожение мира в его планы не входит. Что эта задержка может ему дать? Может быть, время, чтобы подготовить очень крупный и сложный манёвр? Например…

Перехват всего эксперимента и кластера лайткубов.

Как только я пришёл к этой невероятной догадке, Алиса вдруг тихо обронила:

— Это ужасно…

Я опомнился и снова посмотрел на лицо рыцаря единства.

Ровные брови почти встретились посередине её наморщенного лба, в уголках глаз блестели слёзы, нижняя губа прикушена чуть ли не до крови.

Дрожащая девушка с обескровленным лицом заговорила снова:

— Это так ужасно… Понимать, что тобой управляет кто-то другой… не только воспоминаниями… но и душой… — Ладони на моих плечах дрожали не то от горя, не то от гнева. — Эти… красные буквы, жгущие мой глаз… Это тоже… госпожа Первосвященница?

— Нет… я думаю, это не она, — не задумываясь ответил я и покачал головой. — Это сделал кто-то, кто смотрит на этот мир снаружи… один из богов, о которых не пишут в легендах.

— Боги… — Слёзы беззвучно скатились по щекам Алисы. — Мы, рыцари единства, ведём бесконечную битву, защищая мир, который они создали… Неужели мы не заслужили того, чтобы боги доверяли нам? Почему они украли мою память о родителях и сестрёнке и наложили эту печать? Почему требуют покорности?

Я не мог даже представить себе глубину шока, смятения и отчаяния Алисы, которая посвятила всю свою жизнь долгу святого рыцаря. Я молча смотрел на неё, почти не дыша. Вдруг Алиса резко открыла глаза.

Отзеркаленный текст на фоне голубой радужки горел ещё ярче, чем раньше. Но Алиса словно не замечала боли. Она посмотрела в небо на выглядывающую из-за облаков луну и воскликнула хриплым, но громким голосом:

— Я не кукла! Да, я искусственная, меня создали, но у меня есть моя собственная воля! Я хочу защищать этот мир и всех, кто в нём живёт. Я хочу защищать моих родителей и мою сестру. И это единственное, что я должна!

Текст в правом глазу вспыхнул и заскрежетал. Штрихкод вокруг радужки вновь закрутился.

— Алиса!.. — воскликнул я, предчувствуя, что скоро случится именно то, о чём я предупреждал.

— Кирито… — сдавленно проговорила Алиса, не поворачиваясь ко мне. — Прошу, держи меня крепко.

— Ладно, — только и смог ответить я после долгой паузы.

Я убрал руки с её лица, положил их на латные наплечники и крепко обнял дрожащее тело девушки-рыцаря.