Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Тут Юриель и Синкер низко поклонились; глаза Саши за стёклами очков удивлённо заморгали. Она лихорадочно замахала руками перед лицом.

— Нет, это излишне. Ведь детям хорошие люди из Армии тоже помогали, там, в поле.

Чистосердечные слова Саши вызвали новую волну негромкого смеха.

— Да, кстати… — произнесла Юриель, склонив голову чуть набок. — Та вчерашняя девочка, Юи-тян… Что с ней?..

Асуна переглянулась с Кирито и, улыбнувшись, ответила:

— Юи… вернулась домой.

Мягким движением она поднесла правую руку к груди. Там сверкнуло изысканное украшение, которого ещё вчера не было. Изящная серебряная цепочка, на ней серебряный же кулон с большим, чистым драгоценным камнем в форме слезы. Асуна нежно погладила камень, и по пальцам как будто тепло разлилось.

Той ночью…

Когда Юи вся укуталась в свет и исчезла прямо в объятьях Асуны, когда Асуна упала на колени и слёзы полились на каменный пол, Кирито внезапно взревел:

— «Кардинал»!!!

Подняв мокрое от слёз лицо, Кирито устремил взгляд в потолок комнаты и проорал:

— Не смей думать, что всё всегда будет… как тебе нравится!!!

Потом он заскрипел зубами, вдруг прыгнул к стоящей посреди комнаты чёрной консоли и принялся бешено стучать по голографической клавиатуре, которая по-прежнему светилась на поверхности камня. На мгновение горе Асуны уступило место удивлению, и, изумлённо глядя на Кирито, она воскликнула:

— Ки-Кирито-кун… что ты?!

— Если… если время ещё не вышло, я, может, смогу войти в систему с аккаунтом ГМа… — пробормотал Кирито, не переставая бить по клавишам. Вдруг что-то бикнуло, и перед ним появилось гигантское окно. В нём проносились яркие текстовые строки, подсвечивая всю комнату. Асуна ошеломлённо наблюдала, как Кирито ввёл подряд несколько команд. Возникло маленькое окошко с полоской выполнения операции; и едва эта полоска достигла правого края…

Вся чернокаменная консоль с грохотом вспыхнула ярким иссиня-белым светом, и Кирито отшвырнуло прочь.

— Ки-Кирито-кун!!!

В панике Асуна бросилась к нему.

Тряся головой, Кирито сел и изнурённо улыбнулся; затем, повернувшись к Асуне, протянул ей сжатую в кулак правую руку. Не понимая, что происходит, Асуна протянула руку ему навстречу.

Ей в ладонь выпал крупный самоцвет в форме слезы. В самой серединке изящно огранённого камня пульсировал белый огонёк.

— Это… это?..

— Пока не вышло время авторизации Юи, я попытался отсоединить её программный код от системы. И мне удалось сконвертировать её в объект… Это сердце Юи бьётся там, внутри…

Едва договорив, Кирито снова рухнул на пол, словно израсходовал все силы до последней капли, и закрыл глаза.

— Юи-тян… ты… там, да… моя… Юи-тян…

И вновь сплошным потоком потекли слёзы. Сквозь застилающую глаза пелену Асуна увидела, как, словно отвечая ей, сердцевина кристалла мигнула особенно ярко.

С неохотой Асуна и Кирито помахали на прощание Саше, Юриели, Синкеру и детям, а потом прохладный ветер, насыщенный запахом леса, поприветствовал их возле портала двадцать второго уровня. Они отсутствовали всего три дня, но казалось — гораздо, гораздо дольше. Асуна полной грудью вдохнула свежий воздух.

Какой огромный мир…

Асуна вновь вернулась мыслями к таинственной парящей крепости. На каждом из её бесчисленных уровней жили игроки, провожая дни слезами и смехом. Нет, большинству игроков чаще приходилось грустить, чем радоваться. И всё же — день за днём каждый из них вёл своё собственное сражение.

Место, где я должна быть…

Асуна провела взглядом по тропинке, ведущей домой, затем подняла глаза на дно следующего уровня.

Внезапно ей подумалось:

Пора возвращаться на передний край. Совсем скоро я просто должна буду взять в руки меч и вернуться на моё собственное поле боя. Не знаю, сколько ещё времени уйдёт, но я буду сражаться, пока этому миру не придёт конец, — чтобы другие вновь могли улыбаться от всего сердца. Дарить счастье всем — этого желала Юи.

— Слушай, Кирито-кун.

— М-м?

— Если игра будет пройдена и этот мир исчезнет, что будет с Юи-тян?

— A-а… Ну, в общем, тут я, пожалуй, немного злоупотребил. Я сконвертировал её в данные среды для клиента и сохранил в локальной памяти моего Нейрошлема. Правда, потом, думаю, будет трудновато распаковать её как Юи… но как-нибудь справимся.

— Ясно.

Асуна развернулась всем телом и крепко обняла Кирито.

— Отлично, давай тогда встретимся с Юи на той стороне. С нашей первой дочуркой.

— Ага. Замётано.

Асуна опустила взгляд на сверкающий между ней и Кирито кристалл. И как будто тихий шёпот коснулся её ушей:

«Мама, удачи…»

Красноносый олень (Сорок шестой уровень Айнкрада, декабрь 2023 года)

Глава 1