Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

Маскхалатник, словно подтверждая мысли Асуны, сунул правую руку под халат и извлёк пистолет, тоже чёрный. Однако в качестве главного источника урона он был, как бы сказать… немного…

— Хлипковат? — подал голос из угла Кляйн, подумавший, похоже, о том же самом. Потом поскрёб свою неизменную бородку и продолжил: — Не знаю, по-моему, у его винтовки сила атаки побольше. Мог бы из неё прикончить того парня…

— Может, патроны дорогие? В ALO ведь то же самое: для мощных заклинаний требуется уйма дорогих реагентов.

Пока все обдумывали сказанное Лифой, парень в маскхалате взвёл курок своего чёрного пистолетика и навёл оружие на всё ещё неподвижного Пэйл Райдера.

Однако он словно бы дразнил противника — а может, телезрителей — и не торопился спускать курок. Вместо этого он поднял левую руку и сделал нечто неожиданное. Кончиками указательного и среднего пальцев он быстро прикоснулся ко лбу, затем к груди, левому плечу и правому плечу.

В эту секунду Асуна почувствовала, словно что-то царапнуло её память.

Это был не какой-то особый жест. Так называемое крестное знамение. Его часто можно увидеть в западных фильмах, и даже в VRMMO многие маги-лекари применяют этот жест для отыгрыша роли. Конечно, настоящему христианину видеть такое было бы неприятно, но Асуна не была христианкой, и её нынешние чувства нельзя было назвать ни гневом, ни неприязнью. Если пытаться описать их словами, это как если бы её пальцы случайно потянули за верёвочку, которую трогать не следовало…

Помимо воли всё тело Асуны напряглось, и она распахнула глаза. Она смотрела, как парень на экране закончил креститься и положил левую руку на рукоять пистолета. Сделал правой ногой полшага назад, навёл пистолет на Пэйл Райдера и почти уже нажал на спусковой крючок…

— А?! — вдруг вырвалось сразу у всех.

Словно передумав, игрок в маскхалате внезапно откинулся назад.

Причина этого стала ясна через долю секунды. Откуда-то из-за пределов экрана вылетела большая оранжевая пуля, чиркнула по краю халата, рассекла воздух там, где только что было сердце аватара, и снова улетела за край кадра.

Похоже, кто-то выстрелил в маскхалатника с большого расстояния. Более того, Асуна заметила, что пуля шла слева и сзади от своей предполагаемой жертвы. Он сумел так блестяще уклониться от столь быстрой атаки, идущей под углом!.. Несмотря на то, что там был совершенно другой игровой мир, Асуна могла с уверенностью сказать, что у него впечатляющая техника.

Увернувшись от внезапной пули, парень в маскхалате невозмутимо вернулся в исходное положение. Потом кинул взгляд налево и назад. Хотя лицо его полностью оставалось в тени, Асуна почувствовала там, внутри капюшона, усмешку.

И снова что-то царапнуло в её мозгу.

«Что происходит? Что это за чувство? Это… воспоминание? Но как такое может быть?.. Я никогда не была в GGO. Я даже игровых роликов не видела…»

Маскхалатник, словно намереваясь расстрелять сомнения Асуны, вновь поднял пистолет. На этот раз он всё же нажал на спусковой крючок, целясь в лежащего на земле парализованного игрока.

Сухой звук выстрела. Латунного цвета гильза вылетела и со звоном упала на безжизненную землю рядом со стрелком.

Пуля угодила Пэйл Райдеру прямо в середину груди с лёгким визуальным эффектом. Однако это не выглядело сколько-нибудь серьёзным ударом, который бы снёс жертве все хит-пойнты.

Секундой позже Пэйл Райдер подтвердил, что Асуна не ошиблась: восстановившись от паралича, он вскочил и приставил здоровенный дробовик, который держал в правой руке, прямо к груди парня в маскхалате.

— О, щас он отыграется…

Асуна тоже была уверена, что всё пойдёт именно так, как сказала Лизбет.

Но… Не то что грохот или вспышка, даже щелчок курка не раздался. Ружьё Пэйл Райдера выскользнуло из руки и упало ему под ноги. А затем его владелец осел на колени, накренился вправо — и окончательно рухнул на настил.

Под дымчатым щитком шлема можно было разглядеть тонкий нос Пэйл Райдера и его плотно сжатые губы. Но тут губы задрожали, потом он резко распахнул рот, из горла вырвался безмолвный крик. Асуна интуитивно почувствовала, что игрок, управляющий аватаром, испытывает настоящий ужас и потрясение.

— Что… что?.. — проговорила Лифа, прикрыв рот левой рукой, и в это мгновение случилось нечто ещё более неожиданное. Корчившийся на земле Пэйл Райдер замер, словно кто-то нажал на кнопку «Пауза», а потом исчез со спецэффектом, напоминающим помехи.

Спецэффект ещё висел какое-то время в воздухе, потом собрался в слово «Отключение». Секунду спустя на это слово наступил матово-чёрный ботинок. Это маскхалатник, спрятав левую руку, сделал шаг вперёд.

Похоже, он точно знал, где камера, — поднял правую руку и прицелился прямо в экран. Асуна почувствовала, что стена между мирами GGO и ALO — нет, между виртуальным и реальным мирами — рушится, что это её настоящее тело сейчас на мушке. От этого ощущения мурашки побежали у неё по спине.