Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

Из всех этих навыков, отсутствующих в списках меню персонажа, самым трудным для овладения, даже сверхъестественным по мнению многих, было «чувство присутствия», называемое также «гиперчувством».

Ощутить присутствие врага до того, как услышишь или увидишь его. Можно ещё сказать, что это техника восприятия кровожадности.

Скептики говорили, что никакой «кровожадности» и тому подобных вещей в виртуальном мире не может существовать в принципе. Ведь человек, нырнувший в игру, воспринимает окружающее исключительно через цифровые сигналы, посылаемые Нейрошлемом. Любая внутриигровая информация должна быть кодируемой, и таким неопределённым штукам, как «кровожадность» или «шестое чувство», просто нет места.

Эта аргументация абсолютно логична. Даже я сам не вполне уверен, что навык «гиперчувство» существует. Однако за два года сражений в парящей крепости я действительно испытал несколько раз неприятное чувство направленной на меня жажды убийства — иначе не назовёшь. Бывало, я ничего такого не видел и не слышал, но интуитивно чувствовал на себе враждебный взгляд и не решался углубляться в данж. В конечном итоге это несколько раз спасло мне жизнь.

Уже в этом году я однажды обсудил эту тему с Юи, моей «дочкой». Юи была программой, которая прежде подчинялась управлявшей SAO системе «Кардинал». Она со всей определённостью заявила, что в SAO и в копирующей её программной платформе «Семя» нет иных путей обнаружения других игроков и монстров, кроме известных пяти чувств.

«Поэтому просто невозможно заметить врага, если он бесшумно поджидает там, куда не достаёт взгляд», — сказала мне тогда Юи, задумчиво склонив голову набок, и я высказал ей одну мысль, которую втайне вынашивал много лет.

Игроки в VRMMO находятся в постоянном контакте с данными своего статуса, расположенными на игровом сервере где-то далеко. Когда игрок идёт один по лесу или по данжу, эти данные передаёт и получает только он сам. Однако, если кто-то пытается устроить на игрока засаду, количество обращений к этим данным удваивается, а может, возрастает даже ещё больше. Соответственно, усложняется их обработка, что приводит к микроскопическим задержкам. Возможно, это и есть «кровожадность», которую я чувствую…

Выслушав мою догадку, Юи посмотрела на меня весьма скептически и заметила, что, если сервер тормозит из-за такого уровня нагрузки, ему пора в утиль. Однако потом она добавила, что всё-таки на сто процентов исключить такую возможность нельзя. Короче, может, убедительнее будет просто обозвать это сверхъестественным чутьём.

Но сейчас, в нынешней ситуации, мне было плевать, по какому принципу оно работает.

За всю мою VRMМО-карьеру мне впервые приходится полагаться исключительно на «гиперчувство».

Высоко в небе, ещё хранящем последние следы заката, висел тусклый синевато-белый диск. Было полнолуние, но, быть может из-за застилавших небо густых облаков, здесь казалось темнее, чем в лунные ночи Альвхейма. Контуры песчаных дюн наполовину утопали во мгле. Там и тут торчали силуэты, по форме которых трудно было разобрать, кактусам они принадлежат или камням.

Если кто-то укрылся за этими тенями и целится в меня из оружия, убивающего с одного попадания, я, возможно, не смогу его увидеть. Вдобавок враг, готовящийся в меня стрелять, имеет и другое преимущество: он может становиться полностью прозрачным. Единственное, на что я мог надеяться в плане зрения, — это отпечатки ног, которые он должен оставлять на песке. Но, может, на километровом расстоянии они даже не прорисовываются. Высматривать бесполезно. Пытаться уловить звуки перемещения тоже: они потонут в шуме ветра.

«Что ж, тогда я с таким же успехом могу закрыть глаза и заткнуть уши».

Стряхнув с себя страх, я закрыл глаза. Потом убрал из сознания ветер, сухой холод и шорох песка, пересыпающегося возле моих ног.

И тогда издалека донеслась едва уловимая дрожь. Кто-то бежал, очень быстро. Дес Ган… нет, не он. Звук шёл с юго-запада, так что это, должно быть, Ямикадзэ.

Я сдержал желание повернуться и посмотреть в ту сторону. Ямикадзэ — добыча Синон, она его остановит. Поэтому я убрал из сознания доносящиеся сзади шаги и направил все свои чувства вперёд, отчаянно сосредоточиваясь в поисках любого возможного изменения.

Ах… ну конечно. Я вспомнил. Той ночью, когда мы устроили рейд на «Весёлый гроб», я ведь не увидел и не услышал их засаду. Просто возникло «плохое предчувствие». Тогда я инстинктивно развернулся и обнаружил беззвучно крадущиеся к нам тени в дальних уголках пещеры.

Так как же звали типа, который тогда возглавлял атаку на нас? Это был не лидер «Весёлого гроба», не ПоХ, — того, по-видимому, вообще там не было. Скорее всего, кто-то из верхушки гильдии. Его оружием был эсток — тонкий, как игла, меч, вовсе без лезвия, предназначенный только для колющих ударов. Он покачивался, глядя на меня своим остриём, и слабо посверкивал…