Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Значит, преступник всё-таки был в комнате? Выходит, он выбросил жертву, то есть Кайнза, из окна, а затем умудрился сбежать на глазах целой толпы.

Отсюда следует, что он всё же пользовался некой маскировкой; но невидимость слабеет, если под ней передвигаться. Неужели у убийцы настолько развит навык скрытности, что хватает и урезанной эффективности?

В голове промелькнуло зловещее слово: «Ассасин».

А вдруг в SAO существует такое оружие или такие возможности, о которых мы с Асуной не знаем? Что, если они позволяют нарушать зону безопасности?..

Асуна вздрогнула, — видимо, ей в голову пришла та же мысль. Однако затем она подняла взгляд и спросила у Ёруко:

— Ты опознала фигуру?

Ёруко поджала губы и задумалась.

Через несколько секунд она покачала головой. Я понял, что она не знает, и на этот раз спросил сам, стараясь говорить как можно мягче:

— Мы понимаем, что задаём неприятные вопросы, по, может, ты хотя бы догадываешься, за что могли убить Кайнза?

Как я и боялся, Ёруко резко напряглась. Её можно понять: спустя всего несколько минут после смерти её друга я пытаюсь выяснить причину этого убийства и расспрашиваю о ней. Но не спрашивать я не мог. Если Ёруко назовёт людей, которые могли убить Кайнза, то сильно нам поможет.

Однако она и на этот раз медленно покачала головой.

— Ясно, прости, — коротко извинился я и совсем упал духом.

Конечно, Ёруко действительно могла ничего не знать, но нельзя забывать, что преступник в деле Кайнза — не только самый настоящий убийца, но и плееркиллер внутри ММО-игры. А киллеры живут именно тем, что убивают других игроков. Других мотивов у них нет. «Красные» игроки, нападающие во тьме Айнкрада, — лучший тому пример.

Таким образом, кто-то из огромного списка всех «оранжевых»[3] и «красных» игроков, счёт которым идёт, кажется, уже на сотни, смог совершить загадочное убийство в безопасной зоне. Если честно, я просто не представляю, как разыскать преступника среди такой толпы.

Асуна обессиленно вздохнула. Видимо, мы с ней вновь пришли к одному и тому же выводу.

Мы с Асуной проводили Ёруко до ближайшей гостиницы и вернулись к площади с порталом.

Прошло уже полчаса после убийства, и народ потихоньку начал расходиться. Тем не менее около двадцати человек, в основном проходчики, терпеливо ждали нашего доклада.

Мы рассказали им, что жертву звали Кайнз и что пока совсем неизвестно, кто и за что его убил. И поделились нашими подозрениями, что существует какой-то неведомый способ убивать игроков в безопасной зоне.

— Поэтому оповестите всех кого сможете о том, что пока даже в городах лучше быть осмотрительнее, — подытожил я.

Собравшиеся кивнули.

— Ладно. Я попрошу информаторов написать об этом в газетах, — ответил за всех игрок из одной крупной гильдии.

После чего все разошлись. Я взглянул на часы и немного удивился, обнаружив, что ещё нет и восьми часов.

— Итак, что будем делать? — спросил я у Асуны.

— Изучим собранные улики, особенно верёвку и копьё, — ответила та без малейшего промедления. — Если выясним, откуда они взялись, может, удастся выйти на след преступника.

— Ясно. Мотив выяснить не удалось, значит, займёмся уликами, да? Нам потребуется навык определения. А ты его, конечно, не прокачала.

— Естественно. Как и ты. Кстати… — Асуна недовольно посмотрела на меня. — Можно не тыкать?

— А что? Как тогда к тебе обращаться? Э-э, леди? Заместитель командира? Госпожа Молния?

Последним я предложил имя из журналов, которые издавали её поклонники. Расплата не заставила ждать: Асуна буквально испепелила меня взглядом.

— Зови меня по имени, — бросила она, отвернувшись. — Как раньше звал.

— К-как скажешь, — кивнул я, вздрогнув от неожиданности, затем опомнился и вернулся к теме: — Так у тебя есть знакомые с навыком определения?

— М-м, — Асуна на секунду задумалась и покачала головой. — У меня есть подруга, которая торгует оружием, но у неё сейчас работа в самом разгаре, и она вряд ли откликнется быстро.

Ещё бы: день подходил к концу, и вернувшиеся после приключений игроки толпами шли чинить и обновлять снаряжение.

— Ясно. Тогда пойдём к моему знакомому. У этого громилы с секирой есть магазинчик со всяким добром, только я не уверен, что навык определения так уж хорошо прокачан, — предложил я, тут же открыл окно и начал набирать текст сообщения.

— Ты про того здоровяка? Как там его… Эгиль? — уточнила Асуна. — Но в такой час у любого торговца море работы.

— Плевать, — ответил я и безжалостно ткнул кнопку «Отправить».

Мы с Асуной прошли через портал. Альгедо, главный город Пятидесятого уровня, встретил нас привычным беспорядком и шумом.

Пускай с открытия портала прошло не так уж много времени, на основных торговых улицах уже тянулись ряды открытых игроками магазинов. Дело в том, что недвижимость здесь обходилась на удивление дёшево даже по сравнению с нижней половиной крепости.