Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

При этом магазинчики были тесными и неприглядными, но игрокам они нравились почти так же, как известный квартал электроники[4]. Я чувствовал себя отлично в этой базарной сутолоке с атмосферой хаоса и неразберихи и даже планировал в недалёком будущем прикупить домишко и наконец переехать сюда.

В воздухе смешались экзотическая музыка, голоса зазывал и запах фастфуда из уличных ларьков. Я быстро зашагал, обгоняя Асуну и надеясь, что она не отстанет: в этом городе сочетание белой рыцарской формы и привлекательных ножек под мини-юбкой сразу бросалось в глаза.

— Давай скорее, ты куда? — Поняв, что каблуки зацокали куда-то влево и назад, я обернулся, а в следующую секунду воскликнул с вылезшими на лоб глазами: — Что это у тебя?!

Госпожа Молния, впиваясь в весьма сомнительный шашлычок из ларька, как ни в чём не бывало ответила:

— Так ведь мы с тобой выскочили, лишь едва притронувшись к салату. Хм, а он довольно вкусный, — прокомментировала она с набитым ртом и протянула мне другой шашлык.

— Что? Это мне?

— Мы ведь с самого начала именно об этом и договаривались.

— А, ну да.

Уличный шашлык вместо полноценного ужина, которым она собиралась угостить меня, — ай да Асуна! Кстати, счёт за тот ресторан система разделила между нами поровну, а деньги забрала в ту самую секунду, когда мы выбежали на улицу.

Я шёл по улице, набивая рот неизвестным мясом с ароматом редких специй, и наполнялся решимостью однажды всё-таки заставить эту девушку приготовить мне ужин.

До заветного магазина мы добрались практически одновременно с тем, как доели шашлыки. Шампур беззвучно исчез, и я вытер опустевшую руку о кожаный плащ, хоть она и не запачкалась. Затем обратился к хозяину, который и не думал поворачиваться к нам лицом.

— Привет. Мы пришли.

— Я не говорю «добро пожаловать» непокупателям, — отозвался огромный Эгиль, тот самый владелец магазина и секиры. Затем он обратился к посетителям тесной лавочки: — Извините, магазин закрывается.

В ответ прокатилась волна недовольных возгласов. Эгиль вежливо раскланивался перед каждым гостем, склоняя свою бычью шею в прощальном поклоне. Выпроводив всех, он нажал кнопку и закрыл магазин.

Попрятались витрины с беспорядочно разложенным товаром, со скрипом и грохотом захлопнулись ставни на витринных окнах, и лишь тогда Эгиль наконец повернулся ко мне.

— Знаешь что, Кирито? На первом месте у купца стоит доверие, на втором доверие, на третьем и четвёртом ничего, на пятом легкая нажи… — загадочное предупреждение оборвалось в то самое мгновение, когда он увидел мою спутницу.

Эгиль застыл истуканом, борода его встала дыбом от изумления.

— Давно не виделись, господин Эгиль, — Асуна мило улыбнулась и поклонилась. — Простите, что обратились к вам так неожиданно, но нам срочно понадобилась ваша помощь.

— Конечно, с радостью! — выпалил Эгиль и постучал себя в грудь.

Грозное выражение его лица смягчилось, он даже чаю вынес.

Всё-таки мужчины — жалкие создания. Мы не можем сопротивляться инстинктам, заложенным в нас с рождения.

Я пересказал суть происшествия, которое привело нас к нему. Конечно, Эгиль сразу прочувствовал всю серьёзность дела — глаза его под нависающими бровями резко сузились, голос звучал совсем иначе:

— Хит-пойнты обнулились внутри зоны? Ты уверен, что это не дуэль?

Я откинулся на спинку кресла-качалки и медленно кивнул.

— С учётом того, как всё было, кто-нибудь обязательно заметил бы окно с именем победителя, поэтому пока лучше считать, что дуэли не было. К тому же человек, выбравшийся в город поужинать, ни за что не принял бы вызов на дуэль. Тем более на дуэль «до полного поражения».

— Незадолго до этого он гулял по улицам с девушкой, с Ёруко, так что об убийстве во сне речи не идёт, — отметила Асуна, раскачивая стоявшую на круглом столе кружку.

— Что важнее всего, во внезапных дуэлях не бывает настолько изощрённых убийств. По-моему, можно не сомневаться, что мы имеем дело с тщательно спланированным покушением. Поэтому вот.

Я открыл меню, материализовал верёвку и отдал Эгилю.

Разумеется, узел, крепивший верёвку к ножке стола, я развязал ещё тогда, но на другом конце по-прежнему болталась петля.

Эгиль повесил петлю перед глазами, поморщился, фыркнул и ткнул в верёвку толстым пальцем.

Затем открыл всплывающее окно меню и выбрал пункт «Оценка». Поскольку у меня и Асуны соответствующего навыка не было, нам этот пункт выдавал только сообщение о неудаче, но Эгиль — торговец, наверняка он сможет что-нибудь разузнать.

Наконец он низким голосом пересказал то, что прочитал на экране:

— Увы, её сделал не игрок — это стандартный предмет, купленный у NPC. Качество тоже так себе, даже запаса прочности осталась только половина.

— Неудивительно, — согласился я, вспоминая ту жуткую сцену. — С неё свисал игрок в тяжёлых доспехах. Нагрузка была о-го-го какая!

Тем не менее убийце хватило и того, что верёвка продержалась десять с чем-то секунд. За это время игрок растерял все хит-пойнты и рассыпался на осколки.

— Ну, от верёвки я многого не ждал. Перейдём к главному. — Я достал ещё один предмет.