Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

— По пути Юджио сломал лёд на одной из луж, помните? Если недалеко от выхода найдём ту лужу, значит, угадали.

«А ведь она дело говорит!» Юджио стало стыдно, что он не додумался до этого сам. Кашлянув, чтобы скрыть смущение, он кивнул.

— Отлично. И раз такое дело, начнём с ближнего.

— Мне всё-таки кажется, что нам в другую сторону, — упрямо проворчал Кирито.

Юджио подтолкнул его в спину левой рукой, правой поднял колос повыше и зашагал вдоль ручья.

Когда вокруг кончились отражающие свет ледяные столбы, вселявший уверенность огонёк священного заклинания начал казаться ненадёжным. Все трое невольно ускорили шаг.

— Ну мы даём! Запутались на обратном пути, прямо как братья Берин из той сказки. Надо было тоже по пути орешки раскидывать. В пещере их бы никакие птицы не склевали, — легкомысленно высказался Кирито, пытаясь подбодрить товарищей.

Юджио задумался, умеет ли его беспечный напарник вообще волноваться, но на душе от его слов действительно стало немного легче.

— Что толку от твоих советов, если орешков у нас всё равно нет? А может, послушать тебя и на каждой развилке что-то из твоей одежды оставлять?

— Не надо, я так простужусь.

Кирито картинно чихнул, Алиса постучала его по спине.

— Ну-ка, не дурачьтесь и смотрите как следует под ноги. Не хватало ещё лужу проморгать. И кстати… Алиса замолчала и нахмурилась. — Что-то мы далеко прошли, а луж со сломанным льдом всё нет и нет. Может, правильный выход был другой?

— Да нет, наверняка она подальше. А, погодите. Слушайте.

Кирито вдруг приставил палец к губам. Юджио и Алиса притихли и прислушались.

Сквозь журчание ручья они услышали что-то ещё. До них доносился печальный мелодичный свист, то стихающий, то усиливающийся.

— Это ветер? — тихо спросила Алиса.

Юджио тоже подумал, что звук похож на шуршание ветра в кронах деревьев.

— Мы почти снаружи! Хорошо, что выбрали именно этот путь. Поспешим! — воскликнул он, чувствуя облегчение, и бросился вперёд чуть ли не бегом.

— Не несись, тут поскользнуться можно! — бросила Алиса, но и сама ускорила шаг.

Кирито шёл в хвосте с печатью сомнения на лице.

— Но разве летом ветер так воет? Он больше похож на зимнюю вьюгу.

— В долинах гор так бывает. Короче, давайте скорее выберемся отсюда!

Юджио бежал по пещере трусцой, огонёк в правой руке беспокойно дёргался. Желание поскорее вернуться в родную деревню и родной дом росло. Как же удивятся родные, когда он возьмёт у Алисы кусочек льда и покажет им!

«Но он же наверняка быстро растает. Может, надо было всё-таки прихватить хоть старую серебряную монетку?» — подумал Юджио и вдруг увидел в кромешной тьме маленький проблеск света.

— Там выход! — с улыбкой воскликнул он, но уже в следующее мгновение нахмурился.

Свет был красноватым. Они вошли в пещеру в полдень; Юджио казалось, что провели внутри чуть больше часа, но, по-видимому, поход в подгорный мир сильно затянулся. Если Солус уже начала клониться к западу, им придётся сильно поторопиться, чтобы добраться до деревни к вечеру.

Юджио вновь ускорился. Журчание ручья становилось всё тише от завываний ветра, эхом отражающихся от каменных стен.

— Погоди-ка, Юджио! Тут что-то не так, прошло от силы пару часов, — встревоженно сказала Алиса, бежавшая за Юджио по пятам.

Но тот не остановился.

«Довольно с меня приключений. Хочу домой поскорее».

Повороты направо, налево, ещё раз направо — и красный свет наконец-то открылся почти целиком. До выхода оставалось с дюжину меров. Юджио прищурил привыкшие к темноте глаза, постепенно сбавил скорость и остановился.

Пещера закончилась.

Но перед глазами раскинулся не тот мир, который знал Юджио.

Небо было багряным, но не таким, как перед заходом Солус. Более того, Солус вообще нигде не было. На небе сияла лишь бесконечная тусклая краснота, словно кто-то целиком залил его соком перезрелого дикого винограда или… овечьей кровью.

Земля была чёрной. Вдали виднелись длинные хребты причудливых форм, перед ними — причудливые скалы. Иногда взгляд натыкался на водоёмы, но и их гладь напоминала чёрные угли. И только кора скрюченных сухих деревьев была белой, словно отполированная кость.

Свирепый, сбивающий с ног ветер с протяжным воем ворошил сухие ветви. Именно этот вой они слышали в пещере.

Это покинутое богами место никак не могло быть миром людей, в котором жили Юджио и его друзья. А значит, прямо сейчас все трое смотрели на…

— Дарк… Территори… — послышался и тут же исчез и свисте ветра хриплый голос Кирито.

Всего в нескольких шагах от Юджио начиналась земля, неподвластная Церкви Аксиом; королевство демонов, присягнувших на верность богу тьмы Вектору; мир, существовавший, как ему казалось, только в сказках деревенских стариков. Стоило этой мысли прийти в голову, как сознание промёрзло насквозь, а Юджио застыл как вкопанный, больше не в силах что-либо сделать. А может, доселе неведомые знания хлынули в прежде не использовавшуюся часть разума таким потоком, что сейчас он не мог даже думать.