Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Сознание заволокло белой пеленой, поверх которой мерцала строчка почти из самого начала Кодекса Запретов. Тот самый одиннадцатый пункт третьего параграфа первой главы, который он вспомнил ещё вчера во время разговора с Алисой: «Никакому человеку не дозволено пересекать Краевой хребет, что опоясывает мир людей».

— Нет. Нам нельзя дальше, — с трудом выдавил из себя Юджио онемевшими губами.

Он развёл руки в стороны, чтобы оттолкнуть друзей назад.

Но тут где-то наверху послышался звонкий удар. Юджио вздрогнул и рефлекторно поднял взгляд к багровому небу.

Он увидел, как на кровавом фоне что-то белое сцепилось с чем-то чёрным.

Они порхали на устрашающей высоте и с земли казались совсем маленькими, хотя на самом деле каждое из них наверняка было намного крупнее человека. Летающие фигуры постоянно менялись местами, отлетали друг от друга и снова сближались, и тогда сверху доносился прерывистый лязг.

— Наездники на драконах, — хрипло прошептал Кирито, тоже глядевший в небо.

И правда, высоко в небесах сражались два огромных дракона с длинными хвостами, такими же длинными шеями и треугольными крыльями. На их спинах отчётливо виднелись наездники, вооружённые мечами и с щитами. На белом драконе сидел серебристый рыцарь, на чёрном — тёмный, как смоль. Клинок в руке белого рыцаря испускал ослепительный свет, а в руке чёрного — густой дым.

Когда наездники скрещивали клинки, высыпался сноп искр, а по всей округе громом разносился звон.

— Думаете, белый — рыцарь единства из Церкви? — пробормотала Алиса.

— Наверное, — Кирито еле заметно кивнул. — А чёрный — наездник из армии тьмы. Причём он не уступает рыцарю единства.

— Не может быть, — Юджио на автомате покачал головой. — Во всём мире нет никого сильнее рыцарей единства. Он не может проиграть какому-то там рыцарю тьмы.

— Вот уж не знаю. Как я вижу, клинками они владеют одинаково искусно. Ни один не может выбить другого из седла.

Стоило Кирито договорить, как белый рыцарь, будто услышав его слова, резко потянул поводья дракона и отлетел от противника. Чёрный дракон хлопнул крыльями и попытался догнать белого.

Но прежде чем расстояние вновь сократилось, белый дракон внезапно развернулся и запрокинул голову, будто собираясь с силами. Через мгновение он вдруг выпрямил шею и распахнул пасть, из которой вырвалось голубое пламя и обволокло чёрного наездника.

Рокот ударил по ушам Юджио, заглушая ветер. Чёрный дракон страдальчески выгнулся и накренился. В руках рыцаря единства вместо меча вдруг появился огромный коричневый лук. Он натянул тетиву и выстрелил.

Стрела оставила в воздухе пламенеющий след и попала точно в центр груди чёрного рыцаря.

— А-а! — вскрикнула Алиса.

Пламя почти полностью сожгло перепонки на крыльях чёрного дракона. Он начал терять высоту и взбрыкнул. Чёрный рыцарь сорвался со спины и, оставляя в воздухе след из кровавых брызг, полетел прямо к пещере, где неподвижно стояли Юджио и его друзья.

Первым в галечник с сухим звуком воткнулся чёрный меч. Затем в каких-то десяти мерах от ребят упал сам рыцарь. Последним рухнул чёрный дракон: он врезался в скалу где-то вдали, издал долгий предсмертный вопль и замер навсегда.

На глазах троих безмолвных детей чёрный рыцарь попытался подняться, превозмогая боль. В тускло блестевшем нагруднике зияла глубокая дыра. Рыцарь повернул к ним лицо, скрытое толстым забралом.

Дрожащей левой рукой он потянулся к детям, словно моля о помощи. Но уже в следующее мгновение из горлового щитка хлынула алая кровь, и рыцарь с лязгом рухнул на землю. Под обмякшим телом разливалась красная лужа и просачивалась сквозь мелкие чёрные камни.

— А-а-а… — тонко всхлипнула Алиса.

Неуверенной походкой, будто зачарованная, она попыталась выйти наружу.

Юджио не мог её остановить, но слева раздался резкий выкрик Кирито:

— Нет!

Услышав голос, Алиса вздрогнула всем телом и затормозила, но ноги запнулись, и тело начало клониться вперёд. Тут уже Юджио присоединился к Кирито, пытавшемуся ухватить Алису за одежду.

Но протянутые пальцы обоих мальчиков не дотянулись самую малость и зацепили лишь воздух.

Длинные золотистые волосы всколыхнулись, и через мгновение Алиса с тихим возгласом упала на пол пещеры.

Она просто споткнулась. Наверняка окно подтвердило бы, что она не потеряла ни очка Жизни. Но беда была в другом. От удара правая рука Алисы вскинулась, вытянулась вперёд и примерно на двадцать санов пересекла удивительно чёткую границу между сизым полом пещеры и пепельной землёй. Белая ладонь коснулась чёрного галечника. Алиса дотронулась до земли Дарк Территори, королевства тьмы.

— Алиса! — воскликнули Юджио и Кирито, потянулись, нагнулись и ухватились за тело девочки.

Хотя обычно за такие выходки их ждало бы наказание куда более суровое, чем просто вопли, сейчас они позабыли обо всём на свете, вжались ногами в пол и втащили Алису обратно.

Когда мальчики усадили её на пол, она широко открытыми глазами посмотрела на тело чёрного рыцаря, но затем опустила взгляд на свою правую руку. На мягкой ладони осталось немного песка и мелких камушков. Они были такими чёрными, что походили на клеймо.