Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Спать Юджио лёг пораньше и постарался забыть всю последнюю часть их приключения. Потому что иначе, как показалось ему, Церковь Аксиом и рыцари единства будут вызывать у него не почёт и восхищение, а совсем другие чувства.

Часть 4

Солус опустилась, поднялась вновь, и жизнь вернулась в привычное русло.

Обычно наутро после дня отдыха Юджио уныло плёлся на работу, но сегодня в душе почему-то царило облегчение.

«Хватит с меня пока приключений, лучше займусь рубкой дерева всерьёз», — подумал он, покидая деревню через Южные ворота, и встретился с Кирито на границе полей и леса.

Им хватило только беглого взгляда друг на друга, чтобы понять, что они испытывают облегчение оттого, что всё кончилось, и, скрывая смущение, оба улыбнулись.

Вместе дошли по тропинке до сарайчика на опушке леса и забрали из него топор из кости дракона. Спустя ещё несколько минут мальчики добрались до Гигас Сида. Юджио подумалось, что ему ещё много дней предстоит провести рядом с этим стволом с топором в руках, но сейчас он был этому даже рад.

— Ладно. Как обычно, кто нанесёт меньше хороших ударов, с того сиральская вода.

— По-моему, в последнее время только ты и угощаешь, Кирито.

Перекинувшись с другом традиционными фразами, Юджио взялся за топор. Первый удар извлёк из дерева великолепный звук, и Юджио показалось, что сегодня он поработает на славу.

До обеда они рубили на редкость эффективно, обрушивая на ствол один удачный удар за другим, но Юджио знал причину необычайного успеха: оба боялись, что, если перестанут думать про топор, сразу вспомнят о вчерашнем дне.

Когда мальчики сделали по девять подходов на пятьдесят ударов, у Юджио заурчало в животе. Он вытер пот со лба, поднял взгляд и увидел, что Солус добралась почти до середины небосвода. Ещё по одному подходу — и должна будет появиться Алиса вместе с их обедом. Сегодня они смогут есть пироги не спеша, запивая холодным молоком. От одной только мысли в пустом желудке начинало покалывать.

— Ой…

Юджио так увлёкся мыслями про обед, что руки его сбились с цели. Он вытер вспотевшие ладони о полотенце и аккуратно перехватил топор.

Вдруг на землю упала тень.

«Внезапный дождь? Вот засада!» — подумал он, поднимая голову.

И увидел, как синее небо за раскидистой кроной Гигас Сида быстро пересекает низко летящая тень. Сердце ёкнуло.

— Дракон?! — на автомате воскликнул Юджио. — Слушай, Кирито, это ведь…

— Да, это вчерашний рыцарь единства! — голос напарника был полон ужаса.

На глазах замерших мальчиков рыцарь верхом на серебристом драконе пролетел над кедром у самой кроны и исчез в направлении деревни Рулид.

Почему он здесь?

От испуга притихли даже птицы и жуки. Наступила абсолютная тишина.

Рыцари единства — защитники порядка, карающие врагов Церкви Аксиом. Сейчас, когда мир людей поделили между собой четыре Империи, от мятежников не осталось и следа, так что у рыцарей единства не осталось врагов, кроме армии тьмы. Юджио слышал, что из-за этого рыцари, как правило, сражаются по ту сторону Краевого хребта. Более того, вчера он убедился в этом лично.

До вчерашнего дня он никогда не видел рыцаря единства вживую. За всю его жизнь рыцари ни разу не приходили в деревню. Почему же теперь…

— Неужели… Неужели он за Алисой? — пробормотал Кирито.

Юджио как будто снова отчётливо услышал тот странный голос. То заклинание, что произнёс белый лик по ту сторону фиолетового окошка. По спине пробежали ледяные мурашки.

— Ты шутишь? Неужели её могут… за такую мелочь, — пролепетал Юджио, глядя на Кирито с надеждой, но тот лишь сурово смотрел вслед улетевшему рыцарю.

Спустя несколько секунд Кирито взглянул в глаза Юджио и воскликнул:

— Пошли!

Затем вырвал из рук Юджио топор из кости дракона и побежал прямиком на север.

— П-погоди!

Юджио посетило отчётливое предчувствие чего-то ужасного. Он тоже оттолкнулся от земли и кинулся следом за Кирито.

Они оббегали корни деревьев и камни и неслись вперёд по тропам, на которых знали каждую травинку. Покинув лес, они выбежали на дорогу, идущую через поля, и посмотрели в небо, но дракона уже и след простыл. Кирито чуть затормозил и громко обратился к крестьянину, стоявшему среди зелёных колосьев и ошарашенно глядевшему в небо:

— Дядя Ридак! Куда полетел наездник?!

Крестьянин посмотрел на Юджио и Кирито так, словно только что проснулся. Он несколько раз моргнул и лишь затем ответил:

— А… а-а… вроде бы приземлился на деревенской площади.

— Спасибо! — на ходу выпалили мальчики и вновь побежали со всех ног.

И на дороге, и в полях замерли в ужасе деревенские жители. Похоже, даже старожилам ещё никогда не доводилось видеть рыцаря единства вживую. Все люди смотрели в сторону деревни с непонимающим видом. Юджио и Кирито летели вперёд, лавируя между ними.

Миновав Южные ворота, они пронеслись по короткой ярмарочной улице, пробежали по короткому каменному мосту и наконец увидели то, от чего перехватило дыхание. Оба остановились как вкопанные.

Длинные дуги хвоста и шеи дракона заняли всю северную половину площади перед церковью.