Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

«Не о чем волноваться, он обязательно что-нибудь придумает», — подумал Юджио. Ему редко удавалось общаться со старейшиной, но он всё равно считал его самым уважаемым человеком в деревне после старины Гаритты.

Однако…

— Что же, я позову её. Мне бы хотелось узнать обстоятельства от неё самой, — произнёс наконец старейшина, поднимая голову.

«Нет, Алису нельзя подводить к рыцарю!» — едва успел подумать Юджио, как рыцарь единства вдруг поднял правую руку, лязгая доспехом. У Юджио ёкнуло сердце, когда он увидел, что пальцы рыцаря показывают прямо на них.

— В этом нет нужды. Алиса Цуберг уже здесь. Я приказываю тебе и тебе, — рыцарь сдвинул руку и указал на двух мужчин из середины толпы, — привести её сюда.

Толпа быстро расступилась. Между рыцарем единства и Алисой остались только Юджио и Кирито.

В открывшийся коридор шагнули двое незнакомых мужчин с бледной кожей и странным тусклым светом в глазах.

Мужчины вцепились в перегородивших путь Юджио и Кирито, оттолкнули их в стороны и взяли Алису под руки.

— А-а… — попыталась что-то сказать вмиг побледневшая Алиса, но тут же замолчала, улыбнулась и кивнула мальчикам, словно уверяя, что ничего с ней не случится.

— Алиса, — тихо проговорил Кирито, но в ту же секунду мужчины так резко дёрнули её за руки, что корзинка выпала из рук. Открылась крышка, содержимое вывалилось на мостовую.

Не успела Алиса что-либо подобрать, как мужчины потащили её к рыцарю единства.

Юджио молча смотрел на перевернувшуюся корзинку.

Пироги и гренки были завёрнуты в белую ткань, а всё свободное место заполняли льдинки. Часть их высыпалась и блестела в ярких лучах. Юджио затаив дыхание смотрел, как раскалённые Солус камни мостовой быстро топят лёд, который остаётся на них влажными пятнами.

Вдруг Кирито шумно вдохнул, поднял голову и побежал следом за уходящей Алисой. Юджио стиснул зубы и на непослушных заплетающихся ногах последовал за ним.

Мужчины довели Алису до старейшины, отпустили, затем отступили на несколько шагов и преклонили колени, выражая полную покорность рыцарю.

Бледная Алиса повернулась к отцу. Гасуфт быстро взглянул на дочь и вновь опустил голову.

Рыцарь единства кивнул и достал из-за спины странную штуковину. Она состояла из мощной цепи, к которой в трёх местах крепились кожаные ремни. Заканчивалась цепь большим кольцом.

Рыцарь, лязгнув цепью, протянул штуковину Гасуфту.

— Приказываю заковать виновную, старейшина.

Старейшина бросил сокрушённый взгляд на оковы одновременно с тем, как Кирито и Юджио добежали до рыцаря. Тот медленно повернулся и остановил на мальчиках взгляд.

В крестообразном окошке сверкающего забрала виднелась только кромешная чернота, но Юджио чуть ли не до боли отчётливо ощутил на себе давление пристального взгляда. Он невольно потупил взгляд и попытался хоть что-то сказать стоявшей перед ним Алисе, но будто потерял голос и не мог издать ни звука.

Кирито тоже опустил голову и начал часто дышать, но вдруг резко поднял лицо и крикнул дрожащим, но ясным голосом:

— Господин рыцарь!!! — он глубоко вдохнул. — А… Алиса не заступала на Дарк Территори! Она всего лишь коснулась земли ладонью! И больше ничего!

Но рыцарь ответил лаконично:

— Разве нужно что-то ещё?

Он махнул рукой преклонившим колени мужчинам, словно приказывая убрать с глаз посторонних. Те поднялись, схватили Кирито и Юджио за шиворот и потащили. Кирито отчаянно сопротивлялся и продолжал вопить:

— Тогда… Тогда мы виновны в том же самом! Мы были вместе с ней! Если забираете её, забирайте и нас!

Но рыцарь единства уже не смотрел в их сторону.

«А ведь правда! Если Алиса совершила преступление, мы должны понести наказание вместе с ней», — мысленно согласился с напарником Юджио.

Но почему-то всё ещё не мог издать ни звука. Ему хотелось кричать как Кирито, но он словно разучился говорить — из его горла вырывались одни только хрипы.

Алиса мельком глянула на них, слегка улыбнулась и кивнула, будто уверяя, что всё хорошо.

Лицо её отца утратило всякое выражение. Он подошёл к дочери со спины и начал надевать на неё зловещие оковы, затягивая их на плечах, животе и бёдрах. Алиса немного поморщилась. Застегнув все замки, Гасуфт неуверенно отступил на несколько шагов и снова опустил голову. Вместо него к Алисе подошёл рыцарь и взял в руку конец свисающей со спины цепи.

Обоих её друзей оттащили в самый центр площади и заставили встать на колени.

Кирито сделал вид, что не удержался на ногах, и качнулся. Приблизившись к уху друга, он быстро прошептал:

— Слушай меня, Юджио. Я наброшусь на рыцаря единства с топором. Уверен, уж несколько секунд протяну. Ты тем временем хватай Алису и беги до южных полей. Если доберётесь по грядкам до леса, там вас так просто не найдут.

Юджио скользнул взглядом по топору из кости дракона в руках Кирито и наконец-то сумел выдавить из себя хоть что-то:

— К… Кирито… но ведь…

«Ты ведь вчера тоже видел, что он великолепно владеет мечом и луком. Если ты на него набросишься, он тебя мигом прикончит, как того чёрного рыцаря».

Кирито будто бы прочитал мысли, которые не смог высказать Юджио, и ответил: