Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

— Ну ладно, приятного аппетита, — сказал я, тут же сам потащил булочку в рот и невольно заморгал, ощутив зубами твёрдость.

Конечно, выплюнуть угощение я не мог, пришлось откусывать изо всех сил. Меня невольно восхитило сопротивление, которое печёное тесто оказывало зубам, — таких тонкостей от виртуального мира точно не ожидаешь.

Булочки напоминали хлеб из цельной муки, который покупает Сугуха, только ещё твёрже. Я так проголодался, что закрыл глаза на жёсткость и изо всех сил работал челюстями, пережёвывая довольно-таки безвкусный хлеб. Вот бы засунуть в эту булочку масло и сыр. Да что там, вот бы её хотя бы поджарить, уже стало бы вкуснее. Когда я только подумал об этом, Юджио, хмуро мучившийся с булочкой, так же как и я, горько улыбнулся.

— Гадость же, да?

— Ч-что ты, вовсе нет, — я тут же замотал головой.

— Можешь не врать. Я их купил в булочной, когда выходил из деревни. Было раннее утро, продавали только вчерашние остатки. А за время, отведённое на обед, я в деревню бегать не успеваю.

— Хм. Почему бы тогда не приносить обед из дома? — не задумываясь предложил я, и Юджио потупил взгляд, не выпуская булочку из рук.

Я понял, что ляпнул что-то не к месту, и втянул голову в плечи. К счастью, уже скоро Юджио снова посмотрел на меня и слегка улыбнулся:

— Давным-давно мне приносили обед прямо сюда. Но сейчас того человека…

Зелёные глаза наполнились слезами и болью утраты. На мгновение я совершенно забыл, что этот мир искусственный и, заинтригованный, подался вперёд.

— Что с ним случилось?

Юджио молча посмотрел на далёкую от земли листву. Ответил он не сразу.

— Это была девочка, моя ровесница, мы дружили с детства. Когда были маленькие, вместе играли с утра до вечера. Даже когда ей дали Призвание, она продолжала каждый день носить мне обед. Но шесть лет назад, в то лето, когда мне исполнилось одиннадцать, в деревню прилетел рыцарь единства и забрал её в центральную столицу.

Рыцарь единства. Центральная столица.

Я не знал точного значения терминов, но предположил, что речь идёт о неких блюстителях порядка и о самом главном городе этого мира. Я молчал и ждал продолжения.

— И всё из-за меня. Мы вдвоём в нерабочий день пошли на север исследовать пещеру, а на обратном пути заблудились и случайно перешли через Краевой хребет. Слыхал ведь о королевстве тьмы, той самой земле, куда Кодекс Запретов велит ни в коем случае не ступать? Сам я из пещеры не вышел, а вот она споткнулась и ударилась о землю снаружи ладонью. Но и этого хватило, чтобы в деревню явился рыцарь единства и связал её на глазах всех жителей, — Юджио смял недоеденную булочку в ладони. — Я пытался спасти её. Мне было плевать, что меня тоже схватят, я думал схватить топор и наброситься на рыцаря, но ни руки, ни ноги не слушались. Я молча смотрел, как он уносит её прочь.

Юджио замолчал и уставился в небо пустыми глазами. Наконец на его губах появилась самоуничижительная полуулыбка. Он запихнул мятый хлеб в рот, свесил голову и принялся жевать.

Не зная, что говорить, я тоже откусил от булочки ещё кусок и начал жевать, раздумывая.

Если здесь существует окно статуса, значит, этот виртуальный мир создавался не какими-то там космическими технологиями, а современными. Возможно, Юджио видел, как кто-то проводил некий эксперимент. Но зачем было разыгрывать целую сюжетную сцену?

Я проглотил кусок и осторожно спросил:

— Ты знаешь, что с ней потом стало?

Юджио покачал головой, не поднимая глаз:

— Рыцарь сказал, что её допросят и приговорят, но я понятия не имею, к чему именно он собирался её приговорить. Как-то раз я говорил со старейшиной Гасуфтом, её отцом, он считает, что она погибла. Но знаешь, Кирито, я верю: она всё ещё жива.

Секундная пауза.

— Алиса всё ещё в столице и всё ещё жива.

Я ахнул, едва услышав имя девочки.

В глубинах сознания вновь мелькнули странные чувства. Тревога. Утрата. И самое сильное — берущая за душу тоска.

«Иллюзия» — убеждал я себя, дожидаясь, пока волна эмоций отступит. Я не должен быть лично знаком с некоей Алисой, подругой детства Юджио и, следовательно, жительницей этого мира. Наверняка я отреагировал на само имя. И да, мы ведь как раз вчера с Асуной сидели в Dicey Cafe, где она сказала, что и Андерворлд, и «Рэс» — названия этого виртуального мира и фирмы-разработчика соответственно — могут быть взяты из «Алисы в Стране чудес».

Удивительно, что имена так совпали, но вряд ли в случайности стоит искать смысл. Куда важнее другой вывод, который можно сделать из слов Юджио.

Он только что упомянул, что шесть лет назад ему было одиннадцать. Выходит, сейчас ему семнадцать, причём, судя по его речи, он накопил примерно столько же воспоминаний, сколько я.

Но этого не может быть. Даже если учесть троекратное ускорение от FLA — функции разгона флактлайтов — обработка семнадцати лет этого мира потребует почти шесть лет реального времени. Однако прототип STL включили только три месяца назад.

И как это понимать?