Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Возможно, тут вовсе не тот STL, что я знаю, а какой-то неизвестный аппарат полного погружения, успевший проработать не меньше семнадцати лет. Или же «Рэс» просчитались, когда говорили, что FLA даёт не более чем троекратное ускорение, и позднее довели его как минимум до тридцатикратного.

Беспокойство и любопытство переполняли меня. С одной стороны, мне хотелось как можно скорее отключиться от машины и выяснить у сотрудников, что происходит, а с другой — было интересно остаться внутри и попытаться найти ответы самостоятельно.

Я доел булочку и осторожно поинтересовался у Юджио:

— Так может, сходим в эту центральную столицу и поищем её?

Я быстро пожалел о своих словах. Юджио отреагировал на них совершенно неожиданным образом.

Он изумлённо смотрел на меня несколько секунд.

— Наша деревня Рулид находится на самом севере Северной Империи Нолангарт, — заговорил он наконец шёпотом, причём так, словно не верил в то, что я говорю серьёзно. — Центральная столица на самом юге империи, туда на самом резвом скакуне неделю ехать. Пешком даже до Заккарии, ближайшего города, два дня пути. Мы не успеем, даже если выйдем на рассвете нерабочего дня.

— Раз так, можно организовать длительное путешествие.

— Послушай, Кирито. Тебе на вид столько же, сколько мне. Наверняка ведь ты уже получил Призвание у себя на родине? Нельзя ведь просто забыть про него и уйти путешествовать.

— К-конечно нельзя, — согласился я, почёсывая затылок и тайком изучая взглядом Юджио.

Я уже понял, что этот парень не какой-то там заурядный NPC. Он не лез за словом в карман, обладал богатой мимикой и казался самым настоящим человеком.

Но при этом у меня уже сложилось впечатление, что все свои действия он совершает исключительно в рамках неких правил, с которыми по строгости не сравнятся даже законы реального мира. Этим он напоминал NPC из VRMMO, которые никогда и ни за что не отклоняются от своих установок.

Юджио сказал, что его самого не повязали только потому, что он не заступил на территорию, оговорённую в Кодексе Запретов. По всей видимости, Кодекс описывает неоспоримые запреты, наложенные прямо на флактлайты. Во всяком случае, мне трудно поверить, что Призвание, точнее, класс персонажа Юджио, какой бы он ни был, важнее жизни девочки, которую он знал с раннего детства.

Я решил проверить догадку и, тщательно выбирая слова, обратился к Юджио, который уже начал пить из бурдюка.

— Гмм, а скажи, Юджио, у вас в деревне были ещё люди, которых забирали в столицу из-за того, что они нарушили Кодекс Запретов?

Юджио вновь удивлённо уставился на меня, убрал бурдюк, вытер губы и покачал головой:

— Что ты, старина Гаритта сказал, что шесть лет назад рыцарь единства прилетел в Рулид впервые за все триста лет истории деревни.

Договорив, он перебросил мне бурдюк. Я поймал его, поблагодарил Юджио, вытащил деревянную пробку и приложил к губам. В рот полилась жидкость — пускай не холодная, зато с освежающим ароматом лимона и пряных трав. Я сделал три глотка и вернул бурдюк Юджио.

С непроницаемым лицом я вытирал губы, но внутри меня бушевала уже не знаю какая по счёту буря изумления.

Триста лет?!

Если это не заранее заложенная предыстория, если машина действительно смоделировала этот безумный срок целиком, FLA должен задавать ускорение в сотни, а то и в тысячи раз. Если предположить, что такой же множитель действовал и на выходных во время затяжного подключения, то сколько же я на самом деле провёл внутри машины? Хотя тот эксперимент уже остался позади, я всё равно вздрогнул так, что руки покрылись гусиной кожей. Впрочем, сейчас мне некогда было удивляться тому, насколько реалистично в этом мире воссоздалась реакция организма.

Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю. Кто Юджио: человек или программа? Для чего был создан этот мир?

Сдаётся мне, ответы я узнаю только после того, как попаду в деревню Рулид и поговорю там с другими людьми. Надеюсь, там же мне удастся отыскать сотрудников «Рэс», которые понимают, что происходит.

Я кое-как выдавил из себя улыбку и снова обратился к Юджио:

— Спасибо за угощение и прости, что отобрал половину обеда.

— Да не бери в голову, я этот хлеб видеть уже не могу, — ответил Юджио с улыбкой и быстро собрал свёрток обратно. — Ну, а теперь тебе придётся подождать, прости. Пойду делать вторую половину работы.

— Кстати, Юджио, — спросил я у него. — Какая у тебя работа? Ну, то есть Призвание?

— Ах да, тебе же отсюда не видно, — Юджио вновь улыбнулся и поманил за собой.

Я недоумённо покрутил головой, но поднялся и пошёл вокруг ствола следом за ним.

И снова застыл с разинутым ртом.

В чёрном как ночь стволе зияла борозда глубиной где-то метр — примерно на четверть толщины. Внутри древесина тоже была угольно-чёрной, а прилегающие друг к другу годовые кольца блестели, словно металлические.