Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Я опустил взгляд и увидел под бороздой прислонённый к стволу топор. Заострённый только с одной стороны, явно небоевой, но крупный и, что самое интересное, с длинным топорищем из того же серого материала, что и само лезвие. Причудливым блеском материал напоминал нержавеющую сталь с матовым покрытием. У меня возникло чувство, что топор целиком вытесан из одного куска какого-то материала.

Юджио правой рукой взялся за топорище, обёрнутое чёрными кожаными лентами, и без труда взвалил топор на плечо. Затем он подошёл к левому краю борозды, имевшей в ширину где-то полтора метра, расставил ноги, слегка присел и сжал рукоять топора обеими руками.

Затем выгнулся, занёс топор за спину, на мгновение замер и со свистом рассёк им воздух. Тяжёлое лезвие угодило точно в середину борозды, металл издал высокий чистый звук. Несомненно, именно этот звук и привёл меня сюда. Выходит, я правильно предположил, что это стук топора дровосека.

Юджио поистине прекрасно владел своим телом: на моих восхищённых глазах он раз за разом вёл топор по одной и той же траектории. Даже машина не добилась бы такой точности. Две секунды на замах, секунда на задержку, секунда на удар. Он двигался настолько плавно, будто навыки мечника существовали и в этом мире.

Юджио наносил удары раз в четыре секунды и за двести секунд сделал ровно пятьдесят замахов. Нанеся последний удар, он медленно вытащил топор из борозды и протяжно вздохнул. Затем прислонил топор к стволу и сел на ближайший корень. Судя по тому, как часто он дышал, вытирая со лба крупные капли пота, работа топором намного тяжелее, чем мне казалось.

Я подождал, пока Юджио переведёт дух, и сказал:

— Значит, твоя работа, тьфу, Призвание — дровосек? Ты рубишь лес?

Юджио достал из кармана рубашки платок, вытер лицо, немного подумал и ответил:

— Хм, ну, можно и так сказать. Но это Призвание у меня уже семь лет, а я всё ещё не срубил ни единого дерева.

— Как?

— На священном языке это огромное дерево называется Гигас Сида. Но в деревне его чаще называют древом зла.

На священном языке? Гига-сидр?

Я недоумённо покрутил головой.

Юджио со снисходительной улыбкой указал пальцем на огромную крону:

— Его прозвали так потому, что оно без остатка высасывает благословения Террарии из почвы вокруг. Вот поэтому под ним растёт один только мох, а деревья в его тени стоят невысокие.

Я не понял, о какой ещё Террарии идёт речь, но, судя по словам Юджио, моё первое впечатление при виде этой поляны оказалось правильным. Я закивал, чтобы Юджио видел, что я его слушаю.

— Жители деревни хотят расчистить лес и расширить сюда поля, но, пока здесь это дерево, хороших урожаев не жди. Поэтому нам нужно срубить его, но оно кошмарно твёрдое — недаром его зовут древом зла. Попробуй только стукни по нему обычным железным топором — тот сразу выщербится и придёт в негодность. Поэтому мы потратили баснословную сумму, чтобы купить в центральной столице этот топор, высеченный из костей древнего дракона. Каждый день специальный человек — рубщик — берёт его и стучит по дереву. И этот человек — я.

Я ошарашенно смотрел то на беззаботно рассказывающего Юджио, то на борозду, уходившую вглубь огромного ствола на четверть толщины.

— То есть ты уже семь лет каждый день рубишь это дерево, Юджио? И прорубить тебе удалось всего вот столько?

Пришёл черёд Юджио таращить глаза.

— Что ты?! — он покачал головой. — Конечно, я был бы настоящий молодец, если бы сумел за семь лет столько прорубить, но… Видишь ли, я рубщик в седьмом поколении. Рубщики приходили сюда ежедневно все триста лет со дня основания Рулида. Скорее всего, когда я состарюсь и передам топор восьмому рубщику, борозда станет глубже… — Юджио развёл ладони сантиметров на двадцать, — где-то вот на столько.

Меня хватило только на медленный, протяжный вздох.

Конечно, в фэнтезийных ММО ценность ремесленников, шахтёров и прочих обладателей внутриигровых профессий во многом зависит от их способности терпеть унылую однообразную работу, но тратить всю жизнь на то, чтобы в конце концов не срубить даже одно-единственное дерево, — это уж слишком. Если здесь искусственный мир, то кто-то наверняка разместил здесь это дерево с определённой целью, но я совершенно не понимал, с какой именно.

Тем не менее у меня всё равно зачесались руки.

Когда после трёхминутного перерыва Юджио поднялся и вновь потянулся к топору, я неожиданно предложил:

— Слушай, Юджио, а давай я попробую?

— Что?

— Ну смотри, я ведь забрал у тебя половину обеда? Значит, помогу тебе сделать половину работы, логично?

Юджио от удивления разинул рот так, словно ему никогда в жизни никто не предлагал помощь, — кстати, возможно, так оно и было.

— Ладно, — пусть и нехотя, но всё-таки согласился он. — Нет такого правила, что нельзя помогать другим исполнять Призвание, просто… Это сложнее, чем кажется. Я поначалу вообще в цель не попадал.

— Не попробую — не узнаю, — я усмехнулся и протянул правую руку.

Даже передавая мне свой топор из драконьей кости, Юджио не прекращал волноваться.