Сын императрицы

Собственно, Лексей особо не удивился заявлению Константина — все шло к тому, ожидал нечто подобного, но не так скоро. Не прошло и трех месяцев со дня восшествия на трон, даже не короновался, все оттягивал процедуру — наверное, с самого начала не хотел признать себя государем. Впрочем, такое запоздание не было чем-то из ряда вон выходящим, отец его, Павел, также не спешил с коронацией, прошел его лишь через пять месяцев после смерти матери. Предложение назначить вместо себя Александра не вызвало у Лексея ни малейшего одобрения, ничего хорошего в том не видел, а для него самого представляло явную угрозу — каким бы смирным не казался опальный наследник, но непременно посчитается с тем, кто дважды вставал на его пути. Так что такую кандидатуру не мог допустить, но ответил Константину уклончиво:

— Ваше Величество, мне надо подумать, постараюсь в самое скорое время найти приемлемый выход из вашей ситуации. Пока же нам нужно работать дальше, слишком много у нас срочных дел, чтобы терять время напрасно...

Выход нашел действительно скоро, причем со своим прямым участием — назначить императором малолетнего Николая, а до его совершеннолетия будет править регент, вдовствующая императрица Мария Федоровна, а по сути Лексей — знал, что без его помощи она не обойдется. Подобные казусы уже прежде случались, с тем же Петром Первым, ставшим царем вместе с братом Иваном в десять лет — регентом при них стала старшая сестра Софья. А вопросы с тем, что обошли Александра, снимались грамотой покойного императора, отстранившего его от наследования трона. В долгий ящик не стал откладывать, уже на следующий день навестил в Михайловском замке государыню-мать, повел разговор о предстоящей смене правителя страны:

— Мария Федоровна, ваш сын, Константин, пожелал отречься от престола, государева служба его отвращает и нет у него мочи дальше ее нести. Сам вижу, что у него не ладно и надо пойти ему навстречу. Предложить Александру взойти на трон мы не имеем права по завещанию вашего мужа, да и скажу прямо, как ни горько вам слушать о нем — он пособствует врагам нашей державы, нельзя давать ему волю править страной.

Прервал речь ненадолго, пристально вгляделся в глаза сидевшей напротив женщины в траурном платье, как будто читая ее мысли, после продолжил:

— Нужно ваше согласие на ту перемену, что сейчас изложу. Предлагаю возвести на престол одного из ваших младших сыновей, Николая, регентом же при нем стать вам, государыня. Можете рассчитывать на мою всемерную помощь на посту канцлера или другом, где посчитаете нужным...

В конце июля 1804 года император Константин издал манифест об отречении от престола в пользу Великого князя Николая и назначении регентом вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Для многих, даже близких к вершине власти людей он прозвучал громом среди ясного неба — никто не ожидал такой скорой перемены на императорском троне, да и ничто не предвосхищало ее. Молодой и пышущий здоровьем правитель вдруг ни с того ни с сего отказывается от власти, хотя досужие языки поговаривали о конфликте с канцлером, мол, не обошлось без его вмешательства. Вроде кто-то даже слышал, как высший государственный чин едва ли не прилюдно отчитывал молодого государя исконным русским языком, тот же молчал, прикусив язык! А некоторые кумушки шепотом передавали слухи о некоем наваждении, насланным канцлером-чародеем, наверняка якшаемся с потусторонними духами!

Как бы то ни было, смена власти, кроме сплетен и пересудов, каких-либо серьезных волнений не вызвала. Даже гвардейцы — уж насколько не обходились без них подобные пертурбации, — без громкого ропота приняли назначение малолетнего императора, не достигшего десяти лет, а после присягнули ему. Возможно, тому способствовали караулы десантников, занявших в тот день ключевые посты столицы, а также отряды моряков вблизи расположения неблагонадежных полков. Да и особых перемен в обыденной жизни горожане не заметили — как было ранее, так и осталось. Также в государственных органах — назначенные при прежнем государе чины продолжали служить как ни в чем ни бывало. Лишь в высшем свете с большей опаской стали относиться к всемогущему канцлеру, фактически принявшего на себя обязанности правителя страны — регентство императрицы никого не вводило в заблуждение, все понимали, кто стоит за ее спиной.