Сын палача

Эдуард Сидорович густо покраснел, а Пчелка смотрела на Афанасия с ненавистью и крепко сжимала спицу — довольно, кстати, грозное оружие в ее руке, не раз уже использованное, — того и гляди воткнет ему под левое ребро.

Боясь, что это вправду случится, Васильцев поспешил вмешаться:

— Друзья мои, хватит пустых разговоров. От согласованности наших действий нынче зависит многое. Надеюсь, вы сумеете мне помочь.

С этими словами он дал каждому увеличенную фотографию Полины и попросил незамедлительно начинать поиски. Подробностей объяснять не стал.

Все молча спрятали фотографии, но Афанасий прежде осмотрел, даже обнюхал свою.

— Гм, нэ чую… Ныгде нэ чую… — проговорил он. — Як вы там, товарыщ Василцыв? Почуялось мене, вы Луцифера якого-то в мыслях помянули? Може, его, Луцифера этого чертова, тоже пошукать?

Да, с этим Афанасием надо было держать ухо востро! Никакого «Луцифера» Юрий ему «шукать» не велел, а за нахождение Полины посулил целый ящик «Бело-розового».

— Да мы ж… мы ж и даром усегда готовы! — пробасил Афанасий, растроганный. — А кадыть вы еще и так!.. Нэ кручиньтесь, сшукаем мы вашу Полину!

Остальные, лишь кивая понятливо, стали быстро расходиться. Васильцев не сомневался, что каждый из них сделает все, что сможет. Афанасия, однако, Юрий все же ненадолго придержал.

— Про Люцифера больше не болтай, — приказал он. — И вообще не суйся туда, куда тебя не просят. Снова, что ли, в лабораторию захотел?

— Да я ж… — не на шутку испуганный, забормотал Афанасий. — Я ж… Я ж, товарыщ судья…

— И про «судью» забудь! — прикрикнул на него Васильцев. — Как было велено меня называть?

— Етим… Юрий Андреичем…

— Вот так и называй!

— Есть!

— И других не пугай. Мысли читаешь — так таи при себе. Вон, Пчелка тебя чуть спицей не приколола. Научись язык свой придерживать!

Афанасий встал навытяжку:

— Есть, товарыщ судья… Товарыщ Юрий Андреич!.. Считайте, язык откусиу, як краковскую колбасу! — Потом жалобно заныл: — Тока мене туда, в лабулаторию, под ихний сухий закон, не выдавайте Христа ради…

— Ладно, — сжалился над ним Васильцев. — Ты, главное, девочку мне отыщи.

— Вы мене, что ли, не знаете, товарыщ Юрий Андреич? Под зэмлей отыщу!

«Под землей» — это Васильцеву не понравилось.

— Иди, выполняй, — строго сказал он.

За неимением каблуков, Афанасий сколь мог громко чавкнул галошами:

— Есть выполнять!.. Я тока-то с вашего созволения на дорожку схожу по малому делу, а то напужали вы мене… — и, получив такое соизволение, ринулся в туалет.

Оттуда он перешел в ванную, и Васильцев понял, что если Афанасий сейчас вытрет руки, то полотенце уже ни одна прачечная не спасет, придется выкидывать. Ну да бог с ним, с полотенцем, не велика потеря.

Вода из крана, однако, не лилась. Когда через пару минут Васильцев приоткрыл дверь, Афанасия в ванной комнате не оказалось. Зачем он туда заходил, было ясно — половина жидкости для бритья «Свежесть» в бутылке отсутствовала: свой долгий обратный путь в психлечебницу это чудо-юдо, надо полагать, оценило именно в такую дозу.

И хотя всех прочих мыслей сейчас было невпроворот, Юрий, вспоминая просочившегося сквозь стены Афанасия, думал еще и о том, как мало мы все же знаем о человеческих возможностях.

Глава 2 Охота на Люцифера

На следующий день Юрий в форме официанта стоял в ресторанном зале гостиницы «Будапешт», что на Петровке, и тщательно протирал бокалы на одном из угловых столиков. Зал был закрыт на спецобслуживание — через несколько минут здесь должны были кормить обедом иностранцев. Накануне полковник Головчухин позаботился, чтобы на нового официанта тут не очень-то обращали внимание.

Среди этих иностранцев, по расчетам Юрия, должен был быть и Люцифер. Вычислить его помог тройной агент Эдуард Сидорович, давший сведения обо всех иностранцах, за последнюю неделю прибывших в СССР. Слава богу, не больно много иностранцев пересекало границы отгородившейся от мира Родины; таких из списка Эдуарда Сидоровича было всего-то двенадцать человек.

Четверых шахматистов Юрий сразу же отсек: все они давно и хорошо знали друг друга, а Люцифер всегда работал только в одиночку, а все, кто знал его в лицо, быстро отправлялись в мир иной.

Еще один, португальский коммунист, прибыл по делам Коминтерна для встречи лично с товарищем Димитровым. Конечно, Люцифер мог смастерить себе любую биографию, но, как решил Юрий, с Коминтерном все-таки едва ли стал бы связываться — и хлопотно, и опасно.

А вот это погорячее! Делегация куроводов из разных стран, числом семь человек, прибыла с целью перенять самый передовой в мире опыт нашего отечественного куроводства. Никто из этих куроводов, судя по всему, прежде друг друга не знал в лицо, так что лучшей компании для Люцифера и не придумать.

Если Люцифер один из них, то теперь предстояло вычислить, кто именно, и у Юрия имелся на сей счет некоторый план.

Обнаружить Люцифера было дело непростое. В лицо его никто не знал. Впрочем, и сам Люцифер уже, наверно, не помнил своего лица — все время менял внешность, даже, говорят, пластические операции делал.