Сыновья алых лун

— Да что ты! — прошипел хвостатый, впервые подав голос. — Они околдовали тебя, вливая в уши ложь! Нам вообще не нужны правители! Народами должен править общий совет, как в старых племенах…

Риэ рассмеялся и покачал головой.

— Глупцы. Сколько вам, исполнилось ли хоть шесть? Заканчивайте с этими сказками, пока вас не услышала стража. Займитесь делом, найдите работу, мой вам совет.

Риэ повернулся и захлопнул за собой дверь лавки.

— Мы еще поговорим, Зунн, — донеслось сквозь закрытую створку, — Мы следим за тобой…

Риэ вернулся к работе, со двора вновь слышался звук заступа. Словно ничего не случилось. А случилось ли? Таких идиотов море рождает, чтобы пожрать чуть позже, показывая пример глупой рыбешке, отсеивая слабых и неразумных. Он решил не рассказывать об этом Даро, у того и так хватало проблем.

***

— Лететь уже завтра. Я так хотел получить назначение на Луар, но теперь… не знаю.

— Ты справишься, — уверенно сказал Риэ. — твоему взводу повезло, мало кто из начинающих офицеров имеет боевой опыт. К тому же ты вступишь в должность только после сезона Охоты, а это еще куча времени.

Даро теребил сережку в брови, задумчиво глядя на разводы мокрого сиреневого камня на стене. Террасу заливала предгрозовая хмарь. Он достал из кармана браслет, открыл голографию и уставился на нее.

— Зачем ты это хранишь? — спросил Риэ, бросив неприязненный взгляд на серьгу в виде змейки и тонкого кольца с гравировкой, словно во плоти повисших в воздухе. — Родовые знаки жрецы передали в Паур, их смерть была чистой, души ушли к Элай…

— Сколько у тебя? — вскинул глаза Даро.

— Не знаю, — отозвался Риэ. — Не считал.

«Врешь», — резким жестом перебил Даро.

Риэ тяжело вздохнул.

— Я правда не знаю… Стараюсь не думать об этом. Они убили бы нас всех, убили бы Вэлиана Энсо. Так было бы лучше?

Даро молча покачал головой и свернул голографию.

«Есть еще те, кого я мог бы спасти, но не спас».

— Мальки? Они сами за себя решали. И выручали нас. Не надо считать их безмозглыми крабами!

В тоне Риэ появилось напряжение, и Даро впервые за разговор посмотрел на него прямо.

«Но старшие отвечают за младших».

Риэ прянул к нему и прижал за плечи к стене.

— Хватит! Думаешь, мне не снится лицо Кэри каждую ночь?! Но я не позволяю себе раскиснуть тухлой морской губкой! Что скажет Наставник, когда вернется и увидит тебя таким?

Даро вырвался, поднырнув под локоть Риэ, и тот остался стоять, упираясь ладонями в стену и опустив голову.

— Прости, из меня хреновый утешитель…

— Я ничего не могу изменить, — не слыша его, проговорил Даро.

— Я не верю в судьбу, — повернулся к нему Риэ. — Если бы ты выбрал остаться на станции и ничего не делать, то мы все бы погибли.

— В том-то и дело, — горько усмехнулся Даро. — Я бы не смог.

— Ты всегда можешь изменить что-то, — продолжал Риэ, — даже сейчас. Не для себя, так для других.

Даро отвернулся, подставил лицо порыву сырого ветра.

— Хотя бы для этой девочки…

— Не надо, — напряженно оборвал его Даро.

Риэ замолчал. Потом все же продолжил:

— Ты не представляешь, каково потерять свой дом, всех, кого знал и любил раньше…

— Хреновый утешитель — это мягко сказано! Хочешь попрактиковаться — валяй, экспериментируй на паурен, — оскалился Даро. — У вас с ней, видно, больше общего, чем со мной! Ну? — жестко усмехнулся он. — Чего ждешь? Иди!

Риэ замер на мгновение, неверяще глядя на друга, потом сдержанно поклонился.

— Как прикажете, наследник.

***

В большой стенной нише дворцовой оранжереи располагались ряды многослойных шаров — книги по ботанике, старые стихи и песни. Тут же висела в магнитном поле сфера, состоявшая из множества мелких штырьков. Такую же универсальную библиотеку Риэ давно завел у себя дома, избавляясь от необходимости хранить десятки метапластиковых или деревянных книг. У Высших сферы бывали и золотые, и отлитые из голубоватого драгоценного металла шэ. Риэ не воспринимал книги как безделушки, ведь главное — это история или информация, которая остается в голове после прочтения. А на каком носителе она находится — совершенно неважно.

Шуа Эйва Онья не походила ни на одну сиуэйтку из виденных Риэ. Старая, но очень красивая, гибкая, словно покрытая цветами лиана эйло. Безропотно и спокойно принимающая власть любого из семьи сиуэ над собою, но не скрывающая пламени в глазах. Служанки шептались, называли ее дочерью огненных хвостов. Что-то от аатов в этой сиуэйтке, несомненно, было. Ее оранжерея переливалась немыслимыми оттенками, здесь росли экзотические растения со всего Золотого Королевства. Она сама ухаживала за своими питомцами — изящные зеленые руки обрывали сухие листья, подрезали лишние побеги, сажали новые семена.

Хотя формально оранжерея была открыта для всех, Риэ вступил в вотчину бабки Даро с некоторым трепетом. Раньше он приходил сюда лишь вместе с другом… Риэ вздохнул. Срывы бывают у всех, ему ли не знать, как остро Даро переживает даже сущие мелочи. Но приказ прозвучал, и его нужно исполнить. Тем более, если Даро всерьез вошел в роль правителя… приказы Наследника не оспаривают.