Сыновья алых лун

Помолвка мало чем отличалась от церемонии приветствия и значила столько же. Пять ритуальных фраз, одно прикосновение рук. Ладони Майко плотно облегала шелковистая голубая ткань, а у Даро — тонкая сиреневая кожа с золотыми солнцами, цвета его дома. Он заставлял себя смотреть на невесту, и она тоже не опускала глаз. Осмелела за пару пятилуний? Демонстрировала, что нужно принимать свою судьбу как должное? Пыталась таким образом что-то сказать жениху? Даро было все равно.

Луар — окольцованная гигантской станцией столичная планета Королевства — встретила сына правителя Ронн ярким светом чуть зеленоватого солнца. Возможно, этот цвет сообщали лучам рассветные облака или просто воображение: Даро уже целое шестидневье казалось, что он смотрит на мир из-под воды. Все покрывало холодное, тугое марево, звуки были чересчур острыми, а собственные движения — скованными. Возможно, он еще не до конца восстановился после недавнего потока, либо просто сказывалась накопившаяся усталость. Два дня на Луар обещали быть долгими и выматывающими, даже если не брать в расчет то, что сутки здесь длились на две печати дольше, чем на Ронн.

Раньше при назначении на должность офицер должен был проплыть несколько умиэ разнообразных препятствий вместе с вверенными ему сиуэ и прийти к берегу первым, доказав свое право командовать ими. Сейчас от этого обычая на Луар остался только показательный заплыв. Даро лениво отмечал, каким ровным ромбом плывут солдаты, и прикидывал, сколько они тренировались ради этого дня… двенадцать отрядов ладных, поджарых сиуэ скоро встанут под его руку. Если сын Итари Алин Онья проявит себя — пойдет выше. Звания верховного командования выдаются не просто так.

Даро смотрел на тех, с кем вскоре придется служить — на равных себе командующих, на вышестоящих офицеров, на своих подчиненных. Говорил и улыбался по мере необходимости. Солдаты прошли большое количество симуляций и прилежно учились, чтобы когда-нибудь вернуться домой с боевым орденом, но знают ли они, что за этим кроется? Вряд ли… Солдаты подтянулись, когда он прошел мимо них, сердца забились чуть чаще. Даро равнодушно подумал, что, наверное, у него наконец взгляд стал таким, о каком он мечтал с раннего детства — как у Наставника.

Он скучал по Наставнику. Пожалуй, это было одним из немногих оставшихся у него чувств. Но Наставник сильно пострадал во время военных действий, он был тогда на флагмане Ронн, и их брали на абордаж… Тело восстанавливалось более пятилуния, все же Наставник был далеко не молод. Потом Итари отправил его в родную систему, на отдых. Официально Наставники отказывались от родовых имен, вступая в должность, однако это не значило, что связи с родственниками полностью рвались. Наставник должен был вернуться на Ронн на следующий день после Даро.

Столица постепенно восстанавливалась: каналы очистили, затопленные селями окраины уже избавлялись от остатков рассохшейся глины на улицах и стенах домов. Главный канал заново обсаживали голубовато-лиловыми кустами оггу. Список дел в календаре Наследника не уменьшался, но сами дела становились все менее трудными.

***

После размолвки Риэ старался не попадаться Наследнику на глаза. Он даже мысленно все чаще называл его титулом, а не по имени. Возможно, ядовитые речи двух низших в лавке были тому виной, или горькая обида, пустившая корни в его сердце, но Риэ стал острее замечать то, о чем раньше старался не думать. Они с Даро спасли жизнь друг другу, и этого семья Наследника не могла забыть. Но и простить не могла. Не все ее члены были согласны с положением вещей.

Итари Онья, его жена и его сын общались с Риэ так же, как с другими лэрами, не делая различий. Остальные же… Он видел брезгливую холодность сестры Наследника, которую она демонстрировала, стоило лишь на четверть иль пересечь границы этикета. Улыбку Шуа Онья, чья вежливость скорее проистекала от нежелания огорчать правнука, а не от уважения к самому Риэ. Хотя видят Боги, он заметил поломку в ее универсальной библиотеке сам и исправил без приказа… Со всем тщанием, не ожидая благодарности. Она напоминала ему сестру матери, также умершую от сухого мора. Но для старой Шуа Риэ все равно оставался пустым местом, всего лишь одним из слуг. А для Даро? Кем он был для него, особенно теперь?

Эти мысли обжигали, но прогнать их раз и навсегда Риэ не мог. Те идиоты, что приходили в лавку, не смогли бы сделать ничего таким, как Онья. Да что там Онья, они не смогли бы вообще пройти к центру столицы, не будучи пойманными стражей. Хоть он и не разделял этой рожденной из нищеты ненависти, Риэ было их немного жаль.

***

Проходя по коридору дворца, Даро заметил Риэ. Его взяла себе в помощники прабабушка после того, как Риэ исправил ей поломку в универсальной библиотеке. Теперь низший установил ей электронный аддитивный станок с преобразователем для каких-то дел в оранжерее. Даро не вникал в детали, только знал, что теперь Найя постоянно бегала туда по своим модным делам, хотя у нее в кабинете был свой собственный, немного поменьше.

— Стой!