Сыновья Дьявола

– Мальчик, ты ходил на охоту с отцом и умеешь пользоваться оружием. Ты в хорошей физической форме, и ты далеко не дурак, хотя и ведешь себя как дурак. Твоя жизнь – сплошное дерьмо, но ты знаешь, что значит преданность и уважение.

– А с чего вы взяли, что я соглашусь?

– У тебя будет «Харлей-Дэвидсон», ты сможешь жить в шикарной квартире с тремя товарищами по команде, и ты будешь получать зарплату тридцать тысяч долларов в месяц. Тебе придется вернуться к учебе – это будет обязательно и за мой счет, но думаю, что это не станет проблемой, поскольку ты никогда не хотел стать банальным торговцем травкой. Так что будешь учиться, как и все студенты, и, помимо этого, будешь работать на меня.

Я так ошеломлен, что ничего не отвечаю.

Ведь он предлагает мне не просто деньги, он предлагает мне изменить всю мою жизнь. Вернуться к учебе – я уже перестал на это надеяться. А уж чтобы жить подальше от Дженны – об этом можно было только мечтать. И вот теперь эта мечта вполне могла стать явью.

Наконец я осознаю, что его предложение реально. С трудом пытаясь скрыть разочарование, мотаю головой.

– Я не смогу поступить в Мичиганский университет, потому что мои данные есть в базах полицейского учета…

– …и эти данные будут немедленно уничтожены – в ту же секунду, как ты выйдешь за порог этого дома.

В изумлении таращу на него глаза.

Если бы я раньше не слышал об этом человеке, я бы подумал, что это какой-то развод. Но ясно, что Сыновья Дьявола могут получить все, что захотят.

Но при всем этом хочу ли я стать членом банды? Работать в команде? Рисковать своей жизнью?

– Но только в том случае, если я соглашусь работать на вас, – замечаю я, не желая казаться наивным.

– Нет никаких если. Принимаешь ты мое предложение или нет, данные в базах полиции о тебе исчезнут, а оплату твоей учебы я полностью беру на себя.

В полнейшем недоумении я хмурю брови.

В этом же нет никакого смысла…

– С чего вдруг вы станете это делать?

– Отсутствие денег не должно помешать тебе исполнить свою мечту. Ты достоин большего, чем дни напролет торговать под мостами этим дерьмом. Я не утверждаю, что то, чем ты будешь заниматься у меня, правильнее с моральной точки зрения, но благодаря тому, что ты получишь от меня взамен, ты сможешь вернуться к учебе и быть подальше от Дженны. То, что я предлагаю тебе, – это новая жизнь, Джесси. Новое начало. Чтобы жить лучше. Чтобы быть счастливее.

От этих его слов сердце у меня в груди начинает биться совсем иначе, чем все последние годы.

Я вижу, как блестят его глаза. Этот человек, которого я раньше никогда не видел, внезапно появляется, как Робин Гуд, и подает мне на золотом блюде шанс всей моей жизни.

– В чем здесь подвох?

– Его нет. Но при этом ты должен понимать, что Сыновья Дьявола – это не благотворительная организация. Если ты соглашаешься стать одним из нас, у тебя будут обязанности, от исполнения которых ты не сможешь уклониться. Тем не менее, если по истечении некоторого времени с нами ты решишь, что для тебя настала пора остановиться, заняться чем-нибудь другим, я не стану тебя удерживать.

– Вы таким образом говорите, что я подписываюсь работать на вас в течение определенного срока и не смогу уйти из банды раньше, чем через несколько лет?

Картер кивает и, скрестив пальцы, кладет руки на стол.

– На данный момент все, что я о тебе знаю, – это слова, написанные на бумаге. Когда человек попадает к Сыновьям Дьявола, он получает доступ к сведениям в высшей степени конфиденциального характера. Ты же понимаешь, что я не могу брать на себя риск вводить кого-то в банду, рассказывать ему о нашей деятельности, а затем сразу разрешать ему уйти – при том что он может отправиться в полицию.

Действительно, это кажется мне логичным. Картер очень осторожен.

– Я позволяю члену банды уйти от нас, только если я ему доверяю, – продолжает он. – А доверие появляется со временем и проверяется испытаниями.

– А если я пойму, что не создан для этого?

– Из всех отобранных мною людей ни один не захотел покинуть Сыновей Дьявола, прежде чем прошли очень долгие годы. И если эти люди ушли, то только потому, что для них настало время выйти уже на собственную дорогу, с новым представлением о себе и о мире. Я никогда не ошибался в отношении людей, которым предлагаю на меня работать. И насчет тебя я тоже не ошибаюсь, Джесси.

– Я согласен.

Эти слова вырвались сами по себе, но я о них ничуть не жалею.

Не веря своим ушам, я удивленно смеюсь и падаю в кресло. Уже представляю, на что может быть похожа моя будущая жизнь.

Сохраняя полнейшее спокойствие, Картер бесстрастно кивает.

– Ну что ж, мой мальчик, ты готов увидеть свое новое жилище?

– Только и мечтаю.

С удовлетворенной улыбкой Картер открывает ящик стола и берет какой-то листок, который прячет во внутренний карман пиджака. Мы вместе направляемся в гараж, и в звуке каждого нашего шага слышна решительность.