Сыны Тьмы

– Пусть решт войдет. – Охранник вышел. Выглядевший раздраженно Бхишма внезапно вздохнул. – Я удивлен твоим поступком, но все же и рад ему. Ты и твои Туманы посеяли в городе хаос своими тайными рейдами, преследованиями и расследованиями. Я слишком долго хотел поймать тебя на месте преступления, и теперь я держу тебя за твою никчемную ногу.

– Мой господин, я просто пытался защитить короля, докопаться до сути вещей… Это несправедливо… – Шакуни вскинул указательный палец, но замер, увидев выражение лица Бхишмы. Это было глупо. Не стоит поднимать даже палец на Белого Орла, если не хочешь с ним расстаться. А Шакуни и так уже потерял отдельные части тела. Он медленно опустил руку, сжав кулак.

– Утром ты представишь мне своего друга и отдашь ключи от своего кабинета. Ты больше не Хозяин Мира. Твои Туманы будут рассеяны. Будет проведено расследование. Если у тебя еще есть какие-то детские фантазии о том, что ты прихромаешь к царю и будешь ему плакаться, отбрось их в сторону!

Раздался тихий стук. Охранник появился снова, на его лице выступил пот.

– Мой господин, Карны здесь нет.

– Что значит его здесь нет? Я приказал ему находиться здесь. Он должен был ждать меня последние два часа! Иди и приведи его сию же минуту!

Охранник несчастно кивнул и поспешил прочь.

– Мой господин… – начал Шакуни, уже и сам зная, что это все бесполезно.

– Нет, Шакуни. С тобой все кончено.

II

В Нараке была всего одна дверь – окованная железом, высотой в десять футов, охраняемая и запертая изнутри. Стоило Шакуни приблизиться, и квадратная заслонка на двери скользнула в сторону, и за нею появился силуэт, очерченный светом фонаря сзади.

– Изложите свое дело.

– На костях выпала семерка, – официальным тоном отозвался Шакуни.

Послышался оглушительный грохот, и тяжелые двери распахнулись. Навстречу, вскинув руку в приветствии, вышел мужчина в красном костюме, поверх которого был надет темный кожаный жилет. Голову покрывал черный капюшон, а лицо скрывалось за эмалированной маской. На переносице были нанесены три метки, означавшие, что это капитан. Маски носили все офицеры, служившие под началом Шакуни и обеспечивавшие мир в городе. Туманы.

Беспощадные охотники, Туманы были ответственны за искоренение заговоров и коррупции в городе. Тайная полиция. Безликие герои Хастинапура, ибо в то время, как солдаты открыто получали славу на поле боя, Туманы заслужили лишь страх, хотя и сделали для Союза очень многое. И поскольку природа их обязанностей была темна, они также считались лучшими тюремщиками для Нарака.

Шакуни последовал за Туманом в коридор, разделенный железной решеткой на две части. На одной стороне коридора находились кабинеты Туманов, где они и занимались грязной работой во имя Союза. Но истинной цели Нарака служил двухэтажный древний склеп, прятавшийся в самых его недрах, под землей. Именно туда и направлялся сейчас Шакуни.

Они дошли до конца зала, и находившийся там Туман, на этот раз с двумя отметинами на маске, отсалютовал Шакуни, снял с шеи ключ, висевший на кожаном ремешке, и открыл дверь.

Нарак был тюрьмой для Богов. Никто на самом деле не знал, кто построил два нижних этажа этой мрачной ямы, притаившейся в недрах Хастинапура, потому что эта самая яма появилась на столетия раньше города. Но что было известно достоверно, так это то, что Нарак был проклят темной магией. Проведи здесь больше половины дня – и ты начинал слышать песни в голове. Однако два уровня Нарака по-разному влияли на своих обитателей. От воздуха на первом этаже, по которому сейчас шел Шакуни, со временем начинали путаться мысли, отчего становилось невозможно задумать побег. Некоторые заключенные настолько теряли память, что вообще забывали, что можно сбежать, так что у них попросту не было причины уйти. Забавно, но первый уровень Нарака был единственным подземельем в царстве, где не было охраны. Здесь содержались те заключенные, что заслужили помилование царя.

Он продолжал спускаться по лестнице, пока не оказался на втором этаже. Туман вставил ключ и открыл дверь, впуская свет в темный склеп, разделенный на восемь огромных камер, по четыре с каждой стороны. Только две из этих камер сейчас были заняты. Второй, нижний этаж Нарака предназначался для самых мерзких преступников Союза – и потому большинству жителей Хастины, живущих прямо над ним, вообще ничего не было о нем известно. Особенностью этого этажа было то, что здесь попросту не шло время, оно просто останавливалось. Заключенные старели очень медленно. А главное, их раны исцелялись сами собой.

Несколько ачарьев, нанятых Шакуни, чтоб раскрыть секреты подземелья, давно сдались. Но на самом деле Шакуни это мало заботило, главное было, что подземелье выполняло свое предназначение.

А для этого заключенным здесь просто рубили конечности, которые медленно, мучительно, но верно отрастали заново – лишь для того, чтоб их снова отрубили. Вечное исцеление и вечная пытка – пока разум сам не покинет тело. Смерть не даровала здесь освобождения.

Лишь безумие могло освободить.