Та, далекая весна

— До чего ж противно, когда такой парень в канцелярии штаны протирает! — не то ребятам, не то самому себе сказал Полозов. Потом обратился прямо к ним: — Как только найдем Стрельцова, сразу же к вам направим. Ленинскую брошюру о продналоге еще не получили; дадим вам декрет о продналоге и обращение Ленина и Калинина. Пока управляйтесь сами. Это вам боевое партийное задание. Разъясняйте мужикам, что новый налог им на пользу, на пользу бедняку и середняку. А кулакам развернуться не дадим. Пускай не рассчитывают…

НОЧНОЙ ГОСТЬ

Зашумело село, загудело. Обращение Ленина и Калинина ходило из избы в избу, минуя, впрочем, пятистенки, крытые железом. Читали обращение, декрет. Рассчитывали, сколько кому платить налога, если точно по закону. Получалось намного меньше того, что значилось в списке, вывешенном Тихоном Бакиным.

С Тихоном Иван встретился неожиданно, и не где-нибудь, а у себя дома.

Через день после возвращения из города Иван засиделся у Говорковых и домой пришел поздновато. За столом, против матери, сидел Тихон Бакин.

Разговор с Иваном он начал самым ласковым тоном. Все лицо его светилось добродушием. Опять он был совсем другим, не таким, как в сельсовете и на сходе.

— Вот шел мимо и миновать не мог. Как, думаю, учительша наша живет. Бумага такая из волости есть, чтобы, значит, учителям внимание оказывать.

Иван, ничего не говоря, сел к столу напротив Тихона. Тихон осторожно откашлялся, прикрыв рот ладонью, и повторил:

— Внимание, значит, требуется оказывать.

Иван опять промолчал, решая про себя, зачем все же пожаловал Тихон. Уж конечно, не «внимание оказывать»!

— Болтают, Ванюша, что ты в городе был.

— Был.

— Чего ж ты, милой, не зашел, не рассказал, что там слышно? — говорил Тихон ласково, по-дружески, а водянистые зрачки смотрели настороженно. — Вроде бы ходоком от общества отправился, а сельскому Совету слова не скажешь.

— Никакой я не ходок. Ходил от себя. Искал декрет, который вы от мужиков спрятали, — резко сказал Иван.

— Иванушка! — попыталась остановить его Мария Федоровна.

— Вот она, молодежь! — сокрушенно вздохнул Тихон. — К нему с чистой душой, а он… Непочтительный к старшим у вас сын, Мария Федоровна… Напрасно ты так-то, Ванюша. В одном селе живем, навроде одной семьей, а ты вот опять смуту вносишь. И чего тебе надо, не пойму! Налог вам все одно не платить…

— Зато другие будут платить по-справедливому.

— По-справедливому, милой, по-справедливому, — подхватил Тихон. — Ну, немного просчет допустили — грамотеи-то мы плохие. Я уже и список тот снял. Пересчитаем, опять повесим. Рази большое дело? А ты до уезду шум поднял. Болтают, у самого наиглавнейшего был.

— Был у Полозова в укоме партии большевиков, — не без гордости подтвердил Иван.

— Ишь ведь куда забрался! Ну, а зачем? Рази своими мозгами не разобрались бы, без всякой смуты? А сейчас по всем избам шум да гам пошел. — И, словно мимоходом, добавил: — Болтают на селе, вытребовал ты, чтобы этот самый Стрельцов приехал.

— Приедет Стрельцов. Обязательно приедет, Полозов обещал.

— А когда приедет? — Тихон даже привстал и через стол перегнулся, лицо его уже не светилось деланным добродушием, откровенная злоба проступила на нем.

«Вот что тебя больше всего задело!» — злорадно подумал Иван и уверенно ответил:

— Скоро приедет. Он во всем как надо разберется. Его самогоном не споишь.

Последнюю фразу Тихон оставил без внимания и еще настойчивее спросил:

— А когда? Когда он приедет?

«Чего это тебя так волнует? — опять подумал Иван. — Концы хочешь запрятать? Не выйдет: кабы и знал, все равно не сказал бы».

— Когда надо, тогда и приедет, — насмешливо проговорил Иван.

Тихон ушел, не скрывая досады, не попрощавшись даже.

— Больше часу он тебя дожидался, — сказала Мария Федоровна. — Разговоры вел. Не то чтобы впрямую пугал, а так, между слов предупреждал.

— О чем предупреждал?

— О том же. Предупреждал, чтобы ты не вмешивался в сельские дела. Видно, очень ему не по вкусу твой поход в город.

— Еще бы по вкусу! Приедет Стрельцов, мы с ним еще не так поговорим!

Иван теперь был уверен в своих силах, может быть, даже по молодости переоценивал их. Но странно — на этот раз мать не остановила его, не стала сдерживать…

После встречи с Полозовым, получив декрет о продналоге и несколько листовок с обращением к крестьянству, Иван и Коля не стали задерживаться в городе — вышли тем же днем, к вечеру. На полдороге их застала глубокая, весенняя ночь. Темнота так сгустилась, что они не видели друг друга, шагая по мягкой от пыли проселочной дороге. Ночи они не боялись. Чего бояться? Волки весенней порой по полям не бегают, а если какой одиночка и пробежит, то на человека нападать не станет: не его время. Бандиты дрыхнут себе в лесу: чего по ночам шататься, когда днем им пока что воля. А идти ночью даже лучше — прохладнее и ноги переступают веселее.