Табакерка императора

Меня слегка озадачили некоторые обстоятельства в самых первых, очень кратких показаниях Евы Горону на вилле «Бонер». Но только ночью, когда она рассказала мне все подробно за омлетом у папаши Руссе, мой мозг вышел из ступора, призрак идеи начал обретать форму, и я осознал, что мы идем по неверному следу. Теперь и вы это понимаете.

Ева поежилась.

— Понимаю слишком хорошо.

— Но для прояснения остальных обстоятельств давайте продолжим реконструкцию. Этвуд явился в ваш дом без четверти час, войдя с помощью бесценного ключа…

— Его глаза выглядели остекленевшими, — сказала Ева, — и я подумала, что он пьян. Более того, он находился в каком-то странном напряжении и почти в слезах, Я никогда не видела его таким. Но пьян он не был.

— Нет, — отозвался Дермот. — Просто он только что убил человека. Спланировать и совершить убийство было немного чересчур даже для Этвуда, несмотря на его самомнение. Покинув виллу «Бонер», он проскользнул на бульвар дю Казино, проболтался там пару минут и вернулся к вилле напротив, как будто первый раз появившись на улице. Теперь он был готов обеспечить себе алиби.

Ворвавшись к вам в спальню, Этвуд начал говорить о семье Лоз и старике, сидящем в своем кабинете. Доведя вас до истерического состояния, он отодвинул портьеру и выглянул в окно. Вы погасили свет. А теперь повторите мне слово в слово, что вы оба говорили в течение следующей минуты.

Ева закрыла глаза.

— Я спросила: «Сэр Морис еще в кабинете?» — «Да, — ответил Нед. — Но он не обращает на нас внимания. У него в руке лупа, и он разглядывает какую-то табакерку… Погоди!» — «Что такое?» — спросила я. «С ним кто-то есть, но я не вижу кто», — отозвался Нед. А я сказала:

«Вероятно, Тоби. Нед Этвуд, ты когда-нибудь отойдешь от этого окна?»

Слишком четко помня жаркую полутемную спальню тихой ночью, Ева глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Это все.

— А вы сами выглядывали из окна? — настаивал Дермот.

— Нет.

— Выходит, вы поверили ему на слово. — Дермот повернулся к остальным. — Самым удивительным — как удар в лицо — было заявление Этвуда о том, что он увидел. На расстоянии пятидесяти футов он мог разглядеть в лучшем случае маленький предмет, похожий на часы. Тем не менее он без колебаний назвал его табакеркой. Фактически этот умный джентльмен выдал себя. То, что он знал о табакерке, могло иметь только зловещее объяснение.

Но обратите внимание, что Этвуд делает дальше! Он сразу же пытается убедить Еву, что она выглядывала в окно вместе с ним и видела сэра Мориса живым и невредимым, держащим в руке лупу, покуда над ним нависала ужасная тень.

Этвуд использует внушение. Вы со мной согласитесь, если Ева расскажет вам то же, что и мне. Он все время повторяет: «Помнишь, что мы видели?» Ева легко поддается внушению, как однажды сказал ей мой коллега-психолог и как я отметил сам. Ее нервы напряжены, и она готова увидеть что угодно. Когда внушение состоялось, портьеры отодвинуты и Еве продемонстрировано мертвое тело сэра Мориса.

Я понял, что целью этой игры было убедить Еву. Будто она видела то, чего не видела в действительности, — что сэр Морис был жив, когда Этвуд находился рядом с ней.

Этвуд продумал план и совершил убийство. И если бы не одна деталь, план оказался бы успешным. Он убедил Еву, которая искренне поверила, что видела сэра Мориса живым в его кабинете, как видела его многими другими ночами в той же позе. Она сказала это Горону во время их первого разговора в моем присутствии. Если бы табакерка выглядела таковой, наш смышленый мистер Этвуд вышел бы сухим из воды.

Дермот задумался, опустив локоть на подлокотник кресла и подперев кулаком подбородок.

— Это очень умно, доктор Кинросс, — негромко заметила Дженис.

— Умно? Конечно, Этвуд был умен! Он явно изучил историю преступлений. Он так быстро воспользовался делом лорда Уильяма Расселла, что любой заподозрил бы…

— Нет, я имею в виду то, как вы в этом разобрались.

Дермот засмеялся. Он не слишком гордился собой, и его смех звучал так, словно он только что выпил горькое лекарство.

— Ах это? Ну, любой мог бы догадаться. Некоторые женщины, казалось, рождены для того, чтобы становиться жертвами негодяев.

Но теперь вам должны быть видны все подводные течения, которые сбивали нас с толку. Тоби Лоз с его коричневыми перчатками явился для убийцы манной небесной. Этвуд был изумлен и обрадован, если Ева правильно описала мне его поведение. Это добавило последний реалистический штрих, обеспечивая ему безопасность.

Сейчас вам ясно, каким должен был стать конец игры? Этвуд не намеревался публично фигурировать в деле. Внешне его ничто не связывало с сэром Морисом. Но на случай любой оплошности у него было приготовлено алиби — его могла подтвердить женщина, на которую, по его мнению, он имел неограниченное влияние, и это алиби выглядело тем более убедительным, что оно дискредитировало свидетельницу.

Вот почему Этвуд, теряя сознание в отеле, заявил, что его сбила машина. Он собирался упомянуть о происшедшем в спальне Евы только в случае крайней необходимости. К тому же ему не приходило в голову, что он серьезно пострадал.