Табакерка императора

— Мопси ушла. У меня новая горничная, и я ей не доверяю. Думаю, она за мной шпионит. И вообще, неужели у тебя нет элементарной порядочности?..

— Ты будешь вести себя хорошо?

— Нет!

Ева была высокой — всего на пару дюймов ниже Неда. Но ее стройное и гибкое тело не обладало особой физической силой. Однако даже до одурманенного разума Неда дошло, что это не кокетство, а настоящее сопротивление. Такие вещи ощущаются в атмосфере, а Нед Этвуд был далеко не глуп. Но, обнимая Еву, он окончательно потерял голову.

В этот момент громко зазвонил телефон.

Глава 3

Пронзительный звонок звучал обвиняюще и не желал умолкнуть. Оба испуганно заговорили шепотом, словно телефон мог их подслушать.

— Не бери трубку, Ева.

— Отпусти меня. Что, если это…

— Чепуха. Пускай звонит.

— Но если они видели…

Ева и Нед стояли неподалеку от телефонного столика. Инстинктивно Ева протянула руку, чтобы снять трубку, но Нед помешал ей, схватив ее за запястье. В результате возни трубка слетела с рычага и упала на столик. Звонки прекратились, но в тишине четко послышался голос Тоби Лоза:

— Алло! Ева?

Нед отпустил руку Евы и шагнул назад. Он сразу догадался, кому принадлежит этот голос, хотя никогда не слышал его раньше.

— Алло!

Ева схватила соскальзывающую со стола трубку и стукнула ею об стену, прежде чем смогла поднести к уху. Ее прерывистое дыхание стало ровнее. Любой беспристрастный наблюдатель восхитился бы самообладанием Евы. Когда она заговорила, ее голос звучал спокойно и почти беспечно:

— Да? Это ты, Тоби?

Тоби Лоз говорил медленно. Оба четко слышали каждый слог, звучащий в трубке.

— Прости, что разбудил тебя среди ночи. Но я не мог заснуть и должен был позвонить тебе. Ты не возражаешь?

Нед Этвуд отошел к туалетному столику и зажег лампу.

Можно было предполагать, что после этого Ева сердито уставится на него, но она не сделала ничего подобного. Бросив быстрый взгляд на окна и убедившись, что портьеры задернуты, Ева словно забыла о Неде. Судя по виноватому, но веселому голосу Тоби, ей нечего было опасаться. При этом Тоби говорил с такой нежностью, что эгоцентричному Неду, который не мог себе представить, что любой мужчина, кроме него самого, способен так говорить, это казалось нелепым и гротескным.

Нед начал усмехаться. Но кое-что быстро стерло ухмылку с его лица.

— Тоби, дорогой! — воскликнула Ева.

Ошибки быть не могло. Это был голос влюбленной женщины или женщины, считающей себя таковой. Лицо Евы сияло, словно излучая облегчение и благодарность.

— Ты не возражаешь, что я позвонил? — снова спросил Тоби.

— Конечно нет! Как… как ты поживаешь?

— Превосходно. Только не могу заснуть.

— Я хотела сказать — где ты?

— Внизу в гостиной, — ответил мистер Лоз, явно не услышавший ничего странного в этом вопросе. — Я был наверху в моей спальне, но все время думал, какая ты красивая, и решил тебе позвонить.

— Тоби, милый!

— Что за вздор! — фыркнул Нед Этвуд.

В лицезрении чьих-либо эмоций всегда есть нечто нелепое, даже если вы сами их разделяете.

— Ева, — продолжал Тоби, — тебе понравилась пьеса, которую представляла сегодня английская труппа?

— И он звонит в такое время, чтобы обсуждать пьесу? — ужаснулся Нед. — Скажи этому придурку, чтобы он заткнулся!

— Я ею наслаждалась, Тоби. По-моему, Шоу очарователен.

— Шоу очарователен! — простонал Нед. — О боже!

Однако при виде выражения лица Евы ему снова расхотелось насмехаться.

— Хотя кое-что в ней показалось мне не вполне приличным, — с беспокойством продолжал Тоби. — Ты не была шокирована?

— Просто поверить не могу! — пробормотал Нед, выпучив глаза и уставясь на телефон.

— Мама, Дженис и дядя Бен пьесу одобрили. Но я не знаю… — Тоби принадлежал к тем людям, которых взгляды мистера Шоу повергали в недоумение, если не в отчаяние. — Может быть, я немного старомоден, но мне кажется, женщинам — я имею в виду, хорошо воспитанным женщинам — о некоторых вещах знать незачем.

— Я не была шокирована, Тоби.

— Ну… — Тоби заколебался. Можно было себе представить, как он теребит телефонную трубку на другом конце провода. — В общем, это все, что я хотел сказать.

— Ни дать ни взять, поэт-кавалер![4] — прокомментировал Нед.

Но Тоби этим не ограничился:

— Ты помнишь, что мы завтра отправляемся на пикник? Погода должна быть чудесной. Да, кстати. Отец получил новую безделушку для своей коллекции. Он радуется, как ребенок.

— Да, — ухмыльнулся Нед, — мы видели, как старый козел разглядывал ее минуту назад.

— Да, Тоби, мы видели… — Ева не договорила, поняв, что едва не допустила жуткий промах. Ее вновь охватила паника. Бросив взгляд на Неда, она увидела на его лице кривую улыбку, которая в иные моменты могла быть очаровательной, а в других ситуациях — отвратительной. — Она с трудом заставила себя окончить фразу: — Мы видели очень интересную пьесу.

— Верно, — согласился Тоби. — Ну, не буду мешать тебе спать. Доброй ночи, дорогая.

— Доброй ночи, Тоби. Ты никогда не догадаешься, как я рада была тебя услышать.

Она положила трубку, и наступило молчание.