Таємниця Великого Сканера

— Велику, — запопадливо кланяючись, відповів засмучений Супермаршал.

— Чи зможе вона збити космічний корабель?

— Треба провести дослідження, Ваша Дигітальна Величносте. Ми негайно відкриємо новий науково-дослідний інститут і доручимо йому провести...

— А просто навести гармату й вистрелити не можна?! Навіщо нам цілий інститут?

— Ваша Дигітальна Величносте, — благав Супермаршал, — єдиний раз за все існування держави на нас напали вороги, а ми що? Стрельнемо разок — і все? А навіщо ми стільки війська готували? Стільки грошей у цю справу вкладаємо? А зброю куди подіти? Це стратегічно неправильно! Народ нас не зрозуміє!

— Добре, — погодився Великий Сканер, — таємно стрельніть по космічних кораблях, а там робіть, що хочете.

— Слухаюся, Ваша Дигітальна Величносте.

Супермаршал ляснув себе в лоба, зробив чіткий поворот на сто вісімдесят градусів і загримів чобітьми, залишаючи кабінет, однак не забув прихопити з собою й плід колективного розуму, подумки плануючи віддати доповідну записку ад’ютантові Директора планети. Так, про всяк випадок...

Розділ 9

Планетоліт, який доставив Сергійка до планети Ц, здавалося, завмер у чорній порожнечі, підсвічений двома сонцями: одним великим і яскравим, другим — меншим і тьмянішим. До поверхні планети було не менше тисячі кілометрів. Сергійко спеціально залишив планетоліт на такій високій орбіті — хотів роззирнутися. Хтозна, що там унизу. Радари постійно обмацували навколопланетний простір у пошуках небезпечних предметів, але поки що все було спокійно. Антени ловили найменші радіосигнали. Коли планетоліт обертався вдруге, монітор закліпав і видав повідомлення: є радіосигнал! Слабкий, але виразний. Сигналив човник в автоматичному режимі. А де інші два? Сергійко ще раз запустив запис оповіді Великого Процесора: всього сіло три човники, а на орбіті повинні бути два планетольоти. Сергійко трохи змінив орбіту, і радар одразу засік обидва. Вони оберталися на орбіті неподалік один від одного.

— Ось і чудово, — прошепотів Сергійко. — Вони цілі, і це добре.

Комп’ютер автоматично встановив зв’язок із човниками та планетольотами і почав перекачувати інформацію, в першу чергу — базу даних з цешеанської мови. У вухах Сергійка залунали гортанні звуки. Не минуло й півгодини, як він почав розуміти окремі слова, а потім і цілі речення. Сергійко просканував нічне світило. Він уже знав, що воно називалося Ка. На його подив, температура поверхні його була не такою вже й високою, а в затінку — взагалі нижче нуля.

«Це як Місяць і Сонце. Місяць просто відбиває сонячні промені, тому вночі й світиться, немов нічне сонце», — подумав Сергійко.

Йому спало на думку сховати планетоліт по інший бік від Ка. Тоді його точно ніхто не знайде і ніякий телескоп не допоможе. Відстань від Ц до Ка складала близько п’ятдесяти тисяч кілометрів, і на човнику можна було запросто злітати туди й назад. Сергійко повів планетоліт до нічного світила й акуратно посадив його на зворотному боці, далі перебрався в човник і знову повернувся у відкритий космос.

Човник черкнув вогненним розчерком і ввійшов у атмосферу планети Ц.

* * *

На полігоні поряд зі столицею готували магнітну гармату. Супермаршал, нетерпляче хльоскаючи хворостиною по високій халяві начищених до дзеркального блиску чобіт, стояв поруч і уважно спостерігав за вояками.

— Дивіться! Дивіться! — раптом закричав один із них, показуючи пальцем на небо. Всі задерли голови. Просто над полігоном у повітрі повільно плив сріблястий хрестоподібний предмет.

— Невідомий літаючий об’єкт! Прибульці! Прибульці! — закричали солдати. Хтось налякався й упав на землю, закривши голову руками, хтось кинувся навтьоки, а один молоденький солдатик навіть знепритомнів. Тільки Супермаршал залишився незворушним.

— Гармату до бою!!! — закричав він громовим голосом. — Заряджай!!!

Оскільки ніхто з солдатів не звернув на його команду жодної уваги, Супермаршал сам кинувся до гармати. Він закрутив маховик, ведучи стволом то праворуч, то ліворуч, прицілюючись у дивний предмет, який немов навмисно завис у повітрі нерухомо, і натиснув на спуск. У повітрі свиснуло, і в сріблястого птаха зникло півхвоста. Птах сіпнувся, ніс його нахилився, він помчав до землі. Глухий удар підкинув гармату, Супермаршала збило з ніг. З вирви, що утворилася на місці падіння, підіймався легкий сизий димок і стирчали рештки хвоста дивного літального апарата. Супермаршал потрусив головою, щоб отямитися, став на ноги й обережно наблизився. Від удару люк апарата відірвався і теліпався на одній петлі.

— Агов, хто-небудь, — гукнув Супермаршал, — спустіться в кабіну! Перевірте, чи є там хто живий!

Ніхто з вояків навіть не поворухнувся. Усі боялись: а раптом там чудовисько з трьома головами та іклами, як у шаблезубого собаки? Супермаршал насупився й узявся руками в боки.

— Ах ви, боягузи нещасні! Ти! — він тицьнув у груди першому-ліпшому воякові. — Марш у яму!

— Я? Мені... Я...