Тайфун

— Сэр, если вы пройдете вдоль пролива на восток, возможно, мне удастся зацепить что-нибудь кормой, а затем навести бортовые антенны. Понимаю, нам придется по-ослиному пятиться боком, но зато это поможет нам осмотреться вокруг.

Стэдмен повернулся к штурману.

— Уэлли, как далеко до пролива?

— Двадцать миль до солнечных пляжей мыса Уэльса.

Двадцать миль. Максимальная дальность торпеды.

— Командир, — вмешался Браун. — Бам-Бам хороший акустик, но он мыслит, как акустик.

— А вы что придумали, боцман?

Встав из-за панели управления балластными цистернами, Браун отвел Стэдмена в сторону.

— У торпеды «Мк-48» есть свой собственный очень хороший гидролокатор.

— Иначе и быть не может, ведь одна эта штука стоит три миллиона долларов. Вы предлагаете мне выстрелить торпеду в пустоту и использовать ее в качестве разведчика?

— Мне просто пришла в голову такая мысль.

— Центральный пост, говорит радист, — послышался голос Уэлли. — Мы послали подтверждение и получили квитанцию, что оно получено.

— Убрать все мачты. — Стэдмен вернулся к узкому креслу у перископного мостика. — Хорошо. Рулевой, опуститься на глубину восемьдесят футов. Скорость десять узлов. Держать курс сто восемьдесят пять градусов.

— Так точно, восемьдесят футов, десять узлов, сто восемьдесят пять градусов.

— Мистер Киф, — обратился Стэдмен к старшему торпедисту. — Приготовить торпедные аппараты один, два, три и четыре.

— Сэр? — удивленно спросил лейтенант Киф. — У нас же нет ни одной цели.

— Пока что нет, — поправил его Стэдмен.

Неожиданный приказ приготовить к выстрелу все четыре торпедных аппарата вызвал вспышку бурной деятельности в торпедном отсеке. Две торпеды уже были заряжены в аппараты. Еще две пришлось перекладывать со стеллажей на зарядные поддоны, причем торпедистам мешали два непривычных препятствия: лейтенант Бледсоу и радист Энглер, прикованные наручниками к стеллажам соответственного левого и правого бортов.

— Если приказы поступили не от коммандера Ванна, — твердил Бледсоу, — ваш долг их не выполнять.

— Вот как? — спросил старшина Бэбкок.

Подобно большинству бывалых старшин, он с радостью хватался за возможность подколоть кого угодно — хоть рядового матроса, хоть офицера.

— Уроните эту «рыбку» мне на руку, и я заставлю вас ее сожрать! — пробурчал Энглер, когда торпедисты протащили мимо него торпеду «Мк-48» весом 3400 фунтов и положили ее на зарядный поддон.

Радист вытянулся, словно лисица, попавшая в капкан, пытаясь перегородить им дорогу, что явилось большой ошибкой. Торпедисты были все как один ребята здоровенные, они торопились, и Энглера просто отшвырнули к стеллажу.

Он попытался было снова встать, но старшина Бэбкок силой усадил его на место.

— Сынок, — сказал он, — если ты сейчас не закроешь свою пасть, следующая торпеда, которую мы будем заряжать, окажется смазана не кем иным, как тобой.

— Ты можешь считать себя покойником, твою мать! — огрызнулся Энглер.

Внутренние крышки были отперты и открыты, и мощные поршни затолкнули двадцатифутовые торпеды в аппараты. Матрос подсоединил к оружию провод управления, закрыл крышку, запер ее и повесил табличку на рукоятку: «ЗАРЯЖЕНА БОЕВАЯ ТОРПЕДА».

В центральном командном посту на панели управления вооружением перед лейтенантом Кифом к двум зеленым лампочкам добавились еще две.

— Торпедные аппараты один, два, три и четыре готовы к заполнению водой, — доложил старший торпедист Стэдмену. — Сэр, как настроить торпеды?

— Пусть идут прямо на глубине пятьдесят футов; держите им скорость сорок узлов, и пусть через десять тысяч ярдов включаются гидролокаторы. Беглый огонь с интервалом тридцать секунд. Если первая «рыбка» нащупает «Тайфун», вторая должна быть готова зацепиться за шум его винтов.

— Предварительные установки введены.

— Заполнить водой торпедные аппараты один и два и открыть наружные крышки.

Послышалось тихое ворчание воды, устремившейся в заряженные аппараты.

— Торпедные аппараты один и два заполнены водой.

— Пускайте первую торпеду!

Киф хлопнул ладонью по большой красной грибообразной кнопке. Раздался более громкий хлопок, и первая «Мк-48» вылетела из аппарата в струе воды. Тотчас же с яростным воем два ее соосных гребных винта вспороли океан.

— Первая торпеда пошла.

— Перезарядить аппарат новой торпедой «Мк-48».

Стэдмен следил за тем, как секундная стрелка медленно ползет по циферблату часов. Пятнадцать секунд... двадцать пять...

— Пускайте вторую!

Киф снова надавил кнопку.

— Вторая торпеда пошла. Обе «рыбки» идут нормально.

«Байкал».

— Справа по траверзу остался остров Ратманова, — доложил Бородин.

— Ну вот, — облегченно вздохнул Федоренко, — наконец и Тихий океан.

— Мы еще не успели даже толком выйти из пролива, — возразил Марков. — Рановато радоваться.

— Товарищ командир, — тревожно произнес старший акустик. — Эта рыболовецкая плавбаза какая-то странная. У нее не дизель. Я слышу паровую турбину и два гребных винта. И среднечастотный гидролокатор под корпусом, работающий на минимальной мощности.