Тайфун

Киф нажал две кнопки на панели управления системой вооружения. Две красные лампочки сменили свой свет на зеленый.

— Торпедные аппараты один и два полностью готовы к стрельбе.

— Акустик, говорит центральный пост. Дать целеуказание на цель номер пять.

Шрамму хотелось бы иметь что-нибудь помимо звона и лязга. Ему хотелось бы подкрасться ближе и услышать другие звуки, которые обязана была издавать подводная лодка. Он предпочел бы пустить одну торпеду и дать ее гидролокатору отыскать плавающую в воде тушу «Тайфуна», однако сейчас времени на это не было. Где-то неподалеку кружила, вынюхивая добычу, вторая русская подлодка.

— Цель справа по носу пеленг десять градусов. Дальность десять тысяч триста ярдов.

— Ввести последние данные в систему управления огнем, — приказал Ванн. — Торпедные аппараты один и два — пли!

Киф нажал большую красную кнопку. С глухим ворчанием «Портленд» выплюнул сначала одну, затем другую торпеду. Словно сердитые шершни, жужжа винтами, торпеды быстро разогнались до полной скорости и понеслись вперед в темно-зеленой толще воды.

— Две торпеды движутся к цели, — доложил Киф. Он посмотрел на экран, дожидаясь, когда самонаводящиеся головки торпед обнаружат огромную тушу «Тайфуна», качающуюся на волнах. — Время хода восемь минут двадцать секунд.

Глава 16 «БАНКА С САРДИНАМИ»

Главный штаб Военно-морского флота.

Москва.

Сигнал бедствия, переданный «Байкалом», был принят тремя российскими поисково-спасательными спутниками: один поднимался над Финляндией, второй висел прямо над Новой Землей, третий опускался к Северному полюсу. Сигналы были пересланы на центр спутниковой связи в подмосковной Купавне. Там по трем пеленгам были определены координаты аварийного буя, после чего данные в зашифрованном виде были переправлены по наземной линии связи в Главный штаб Военно-морского флота, расположенный в самом центре Москвы.

Путь от буйка через спутники до Москвы сигналы преодолели меньше чем за одну минуту. Но как только они дошли до внушительного здания министерства обороны в Крестовоздвиженском переулке, все замедлилось. Сообщение нужно было переписать от руки и заверить. Дежурный офицер вручил его посыльному, и тот отправился из центра связи ВМФ на пятом этаже в центральный командный пункт, известный под названием «банки с сардинами», упрятанный на три этажа под землю. Лифт не работал. Посыльный спустился пешком по лестнице и наконец попал в просторное помещение с низким потолком и голыми железобетонными стенами, заставленное полированными деревянными столами с красными телефонами и пестрыми картами.

Тем временем в штаб Северного флота в Североморске, недалеко от Мурманска, поступил телефонный звонок. В списке боевых кораблей, который имелся в министерстве обороны, «Байкал» значился как «исключенный из состава флота». Согласно этому документу, подводная лодка ржавела в тоннеле в Тюленьей бухте, дожидаясь рабочих с автогенами. Быть может, один из ее аварийных буйков сорвало и унесло в море?

В штабе Северного флота гадали, как ответить на вопросы Москвы, а тем временем терялись драгоценные минуты. В конце концов было решено связаться напрямую с адмиралом Вячеславом Поповым, командующим шестой флотилией подводных лодок, которая базировалась в Тюленьей бухте.

Через шесть минут после того, как спутники приняли сигнал бедствия, на столе адмирала Попова зазвонил телефон. Праправнук знаменитого военного моряка царского флота, Попов-младший, в отличие от своего высокорослого, седовласого предка, славившегося аристократической внешностью, был невысоким, толстым и лысым.

Попову на стол только что поставили серебряный поднос с завтраком. Чай, булочки, колбаса, сладкое вологодское масло и клубничное варенье. За окном сквозь промозглый туман, накатывающийся со стороны Кольского залива, пробивался слабый серый свет. Вершины сопок до сих пор сверкали инеем, оставшимся после сильных ночных заморозков. В Санкт-Петербурге белые ночи летом празднуют так, словно зима никогда больше не вернется. Отсюда же зима никогда далеко не уходит.

Не обращая внимания на назойливый звонок телефона, Попов взглянул на часы. Было еще четверть девятого, а адмирал уже начинал жалеть о том, что встал с кровати. Он только что выставил вон норвежского журналиста и фотографа. По крайней мере, так они назвались. Разумеется, на самом деле это были шпионы.

Норвегия направила официальную ноту протеста по поводу недавнего незапланированного запуска ракет. Норвежцы назвали это «токсической атакой» на экологию Баренцева моря, попыткой скрытно избавиться от ядовитых химикатов, в то время как внимание всего мира приковано к Тайваню.

Бородатый коротышка-ублюдок даже притащил фотографии дохлой рыбы. Дохлой рыбы! Попов швырнул снимки ему в лицо. В океанах полно рыбы, которая просто обязана когда-то сдохнуть. К тому же Норвегии не должно быть никакого дела до этого запуска. Подводная лодка находилась в российских территориальных водах.